– Эти чувствуют, что их скоро кормить будут, а малость потерпеть – это не беда. В лесу не будешь себя визгом выдавать.
– Правильно. А что так рано поднялся-то, Илья? Нет, у нас в замке и господа не привыкли разлёживаться, но первый же день! Сам-то поешь ли?
– Нет, спасибо, вот от сока какого-нибудь не отказался бы.
– Вот, господа волки, уже и вы нормальную посуду заимели… ешьте-поправляйтесь! – Илья пристроил кувшинчики к мордам Пушка и Пушинки, улыбнулся и сам замурлыкал что-то типа «Антошка! Антошка! Готовь к обеду ложку!». И не заметил, как вокруг него опять столпились женщины, с удивлением больше прислушиваясь к пению, чем наблюдая за кормёжкой диковинных зверей, ушки у которых смешно дергались в такт мелодии.
– Вот так! – удовлетворённо заметил Илья, поглаживая брюшки блаженно раскинувшихся щенят. – Под музыку-то и есть веселей, не только работать! Ещё будете кормить, красавицы?
– Если будешь также петь, хоть вовсе не уходи! – чуть не хором засмеялись поварихи.
– Договорились! Сейчас мелких пригоню, разоспались лентяйки! …Стоп! Кармина, давай-ка, посекретничаем, – отошли в сторонку к небольшой скамеечке. – Скажи мне, почему это одна из ваших девушек так странно прихрамывает? Мне кажется, что при наличии магов да других лекарей не должно такого быть.
Кармина приложила к глазам платок, завздыхала горестно, присела рядом.
– Не знаю, Илья, как тут объяснить. Вот горе такое в этой семье давнишнее – через раз, от бабушек к внучкам передаётся эта хворь, одна ножка всегда короче. Никогда и никакие лекари, знахари, травницы, маги помочь не могли. Вот и Алиту нашу князь Мельен аж в столицу возил, показывал. Ничего не получается. Они уж попривыкли давно. А жалко ведь, Алите – шестнадцать, скоро бы и замуж собираться, да… сам понимаешь. Хотя и выходили раньше все, очень уж работящая семья. Отец у девочки пахарь, урожаи лучше всех, мать с коровами возится, с другой живностью, в семье пятеро детей, все при деле, кроме двух самых меньших. Вот так.
– Позови-ка девочку ко мне на минутку, да и сама посиди рядом, чтобы она не пугалась меня.
Кармина посмотрела на Илью с нескрываемым недоверием, но просьбу выполнила. Очень смущенная вниманием княжеского гостя девушка нерешительно присела, не сводя взгляда с волчат, что развалились на коленях Ильи и чуть не мурлыкали от блаженства. А девчонка-то – красавица! Это сразу в глаза бросалось: большие, чуть скошенные вверх чёрные глаза в пушистых ресницах, брови вразлёт, точёный прямой носик… волосы тоже тёмные, пусть не «вороново крыло», но близко к тому. Чуть-чуть скуластое лицо. И остальное всё – при ней. У парня дыхание перехватило. За что такая прелесть наказана?
– Хочешь подержать? – спросил Илья и, не дожидаясь ответа, переложил Пушка на коленки к Алите.
Та вздрогнула от неожиданности, осторожно положила ладошку на спину зверька и застыла от удовольствия. А Илья старался рассмотреть, что же там