– Да, понимаю, – медленно вздохнула Каролина, глядя в пол.
– Говорит, если я соберусь жениться в девяносто, найти себе молодую невесту не хватит даже нашего состояния, – он хохотнул. – Ну и о продолжении чистокровного рода можно будет забыть.
Каролина помолчала, обдумывая его слова.
– И что ты намерен делать с этим? – осторожно уточнила она.
Лео встал напротив и дождался её взгляда.
– А ты?
– Если честно, пока не знаю.
– Попробуем выяснить…
Он сделал шаг вперед, мягко взял в ладони ее лицо и притянул к своим губам. Каролина осторожно положила ему на плечи руки и закрыла глаза, растворяясь в долгом, неожиданном поцелуе. Он был осторожным и мягким, но вместе с тем настоящим, приятным и волнующим.
Отстранившись, они одновременно посмотрели друг другу в глаза.
– Я бы рискнул, – Лео игриво улыбнулся.
Каролина с улыбкой склонила на бок голову.
– О, спасибо за лестные слова…
– Хммм, разве тебе не захотелось сейчас же надеть фату?
Каролина хихикнула.
– О, Лео. Ты милый, и действительно мне нравишься. Но замуж – такое серьезное решение. Я не думаю, что одной встречи достаточно, чтобы принять его. Это ведь выбор на всю оставшуюся жизнь… И мне хочется сделать ее счастливой.
Лео посерьезнел от ее слов и замолчал.
– А что нужно, чтобы понять, правильный ли выбор? – наконец более сдержанно спросил он.
Каролина легонько пожала плечами.
– Наверное, время.
– Считаешь, нам его дадут?
Каролина закрыла лицо руками и простонала:
– О, это звучит ужасно! Мы ведь взрослые люди, а говорим так, будто отпрашиваемся у родителей на прогулку после школы.
Лео улыбнулся.
– Послушай, Каролина. Мир неидеален. В нашей жизни есть и хорошее, и плохое. Мы живем в достатке, комфорте, ни в чём не знаем нужны. Нам не нужно волноваться о будущем, всё уже устроено и будет в порядке. Но да, у нас есть запреты. И правила. Устои и иерархия. Нам придется делать счастливой ту жизнь, которую мы можем себе позволить.
Каролина пораженно разглядывала каменный пол. Еще никогда до этого она не позволяла себе посмотреть на правду так реалистично. Раньше она лишь грезила об идеальной жизни, исполнении каждой мечты в ней, представляя, как она сможет этого достигнуть. С расстояния в тысячи километров от дома об этом так легко мечтать. Но лишь теперь в полной мере осознала, что не все вещи подвластны ей. Пришёл момент, когда устои чистокровного общества требуют подчиниться, и если она выберет противоположное решение, каким будет ее путь? Счастливым ли? Да и долгим ли?
Лео ждал, что она скажет, нетерпеливо поглядывая на выражение ее лица.
– Лео, ты во многом прав, – наконец призналась Каролина. – Ты говоришь мудрые вещи. И возможно, наша свадьба – лучший для нас выход. Но внутри меня всё равно пока есть противоречия, с которыми мне нужно разобраться. Переступить через них вот так с ходу очень тяжело.
– Это можно понять, – согласился Лео.
– Спасибо, –