Пёс вцепился в порты и, упираясь всеми лапами, тянул хозяина от воды.
– Отпусти, порвёшь! – Ваня схватил его за ошейник. – Фу! Сидеть!
Буян выпустил парня, но всем своим видом выказывал беспокойство.
– Да что с тобой, дурачок! – Ваня потрепал его по мохнатым ушам. – Я не собираюсь топиться, только умоюсь и водицы хлебну!
Под тревожное повизгивание пса снова опустился на колени и зачерпнул пригоршней воды. Только он потревожил прикосновением озёрную гладь, как из глубины, вздымая сотни серебряных брызг, взметнулись две прозрачные белые руки, обвились вокруг его шеи и с непреодолимой силой потянули вниз. Иван от неожиданности потерял равновесие, но от падения в озеро его удержал верный Буян, опять вцепившийся в порты, попутно прихватив и плоть. Иван вскрикнул от боли, ухватил под водой нечто, напоминавшее зелёные водоросли и рывком вытащил на берег извивающееся чудо озёрное – девицу невиданной красы с длиннющими зелёными волосами. Она визжала, брыкалась, извивалась, как змея, но Иван не отпускал её, намотав пряди на кулак. Выволок девицу подальше от суши, и вот тут она угомонилась, укуталась в волосы и уставилась на него огромными синими глазами. Буян гавкал не переставая, бегая по берегу и виляя хвостом.
– Буян, фу! Тихо! – крикнул Иван. – Гляди-ка, мавка!
– Не мавка я, водяница! Не смотри! – чудо плотнее прикрылось волосами.
– Да что я, голых девок не видел, что ли! – небрежно сказал Ваня.
– Не видел, где тебе!
– Не больно-то и хотелось! – отвёл глаза парень.
– И хотелось бы, да хотелка не выросла! – тут же ответила бойкая на язычок водяница.
– Ишь ты, какая! – удивился Ваня. – А вот сейчас я тебя перекрещу! – сложил пальцы и поднял руку.
– Перекрести, добрый молодец! – неожиданно тихим голоском сказала прозрачная девица. – А ещё лучше – крест на меня надень… – взгляд стал умоляющим.
– Зачем мавке крест православный?? – не понял парень.
– Говорю же: не мавка я, водяница! – рассердилась она.
– Не понимаю: волос зелёный, тело прозрачное, на парней накидываешься почём зря, – и не русалка!
– Я не утопленница, – грустно сказала девица. – Меня мачеха погубила…
– Почему?!
– Посмотри на меня, молодец, да скажи, красива ли я? – она взглянула парню прямо в глаза огромными синими очами.
– Очень! – честно сказал он.
– А когда я по земле ходила, волосы мои были не зелёные, а золотые, как солнечный свет, так тятя говорил, – голос её дрогнул. – Матушка умерла, когда я ещё маленькая была, тятя долго не женился, но когда я подросла и вошла в пору девичества, выбрал себе жену.
– А она? – Ваня опустился рядом с водяницей и слушал, как страшную сказку, Буян возле прилёг.
– Она возревновала к моей красоте. Пошли мы ягоду-землянику собирать, остановились у озерца отдохнуть, мачеха и позвала меня купаться, остыть в прохладной водице…– девушка замолчала.
– И? –