– Т-с-с! – зашипел Василий и зажал мне рот шершавой горячей ладонью. – Без имен, пожалуйста.
Я высвободилась и принюхалась еще раз. Запах становился все сильнее, он обволакивал нас тлетворным облаком. Иван с Васькой тоже его почувствовали, наконец.
– Упыри! – выплюнул мой помощник короткое слово.
– Тухляки! – выдал Иван свою версию.
Василий уже быстро доставал что-то из рюкзака. Света не было совсем, но я попыталась оглядеться. Похоже, мы забрели в какую-то ложбину, густо поросшую лесом. Деревья и кусты тут немного отошли от тропинки, воздух был влажным и густым от вони.
Мужчины быстро вооружались. В руках у Василия блеснул нож, а Ванька просто отодрал от ближайшего дерева огромную ветку. Дерево зашипело на него, замахало спросонок, но парень не обратил на это внимания, деловито отломал от будущего оружия лишние сучки, получилась допотопная палица. Затем он повращал ее, держа за тонкий конец, покрутил над головой и остался доволен.
– Вот так я тут от них и отмахивался обычно! – прогудел он негромко.
Василий быстро сунул мне в руки что-то пластмассовое и зашептал в темноте.
– Держи крепко! Найди кнопку, держи на ней палец, но включай только в крайнем случае. Это должно их отогнать.
– А что это? – попыталась я понять на ощупь.
– Просто фонарик.
– А почему мы не вклю…
– Потому что лучи со Светлой Стороны здесь под запретом. Делай это только в крайнем случае! Ясно?
Я закивала, хотя он не мог меня видеть. Потом судорожно ощупала фонарик, понимая, что руки безнадежно трясутся. Круглая выпуклая кнопка легла под палец, и оставалось только надеяться, что она сработает, когда будет нужно.
Воняло уже нестерпимо, и мне почудилось движение в стороне от дорожки. Темнота в этом месте стала еще более непроницаемой и начала колыхаться. Я с трудом различала фигуры Ивана и Василия, которые стояли передо мной. С опозданием подумала, что стоило освоить хоть какие-нибудь боевые навыки. Теперь, пожалуй, поздно. Сгустившаяся тьма неожиданно бросилась на нас и наконец-то обрела звук, будто его включили.
Вой, шипение и мычание раздавались теперь со всех сторон. Иван с Василием отбивались от нападавших, которые для меня оставались зловонными сгустками тьмы. Я держалась за мощными спинами, пыталась понять, что происходит, но движение было слишком быстрым. Мои защитники постоянно двигались. Судя по чмокающим ударам и визгам, пока они успешно отбивались.
– Да чего такая темень-то! – вдруг крикнул Иван, и я поняла, что тьма, и правда, становится все более густой. Она клубилась и стлалась вокруг.
– Упырь-Светоед! – отозвался Василий.
Голос помощника меня напугал. Напряженный до такой степени, что казался неживым. Неужели дела у нас настолько