– Нет, я ненадолго, Марк, – герцог прошёл мимо не успевшего задать очередной вопрос секретаря.
В просторном светлом кабинете налил себе воды, пока магическое перо выводило на заверенном бланке текст постановления на розыск девчонки – недооборотницы. Он надеялся, что её быстро найдут: с такой примечательной внешностью наверняка не так много оборотниц совершили правонарушения, все же мелкая ещё для серьёзных преступлений и почему-то сердобольная, раз не бросила дознавателя – своего врага подыхать в грязи.
Когда указ был готов, поставил свою подпись внизу бланка и вынес секретарю.
– Отправить в работу в первую очередь, оповестить всех. Любую информацию передавать мне лично в любое время суток, – приказал герцог, направляясь на выход. Дома его уже ждал целитель, и боевику не терпелось с ним пообщаться.
– Указ на розыск без ауры? Но как же? Господин Рэйдж, тут ещё доклады и два срочных приказа… Два дня вас ждут, – побежал следом Марк.
– Отправь мне домой, я все посмотрю. Все, мне пора. В непредвиденном случае отправляй мне вестник, – не оборачиваясь, сказал герцог.
Весь путь до дома он анализировал, что же пошло не так? Почему все прошло наперекосяк?
Два дня назад герцог получил скрытник – секретное послание от своего шпиона в банде главного столичного преступника, которого все называют Чёрный Барон. Кто он? Никто не знает. Этот человек, если он вообще человек, носит разные личины. Даже приближенные не видели его истинную внешность.
Откуда появился Барон? Тоже никто не ведает. Уже пять лет он властвует на чёрном рынке и за это время подмял под себя все городские шайки от воров до убийц. Гильдии платят ему дань, наёмники обходят стороной, не желая связываться.
Сам герцог собственноручно три года назад один раз вступал с ним в бой и смог смертельно, как ему показалось тогда, ранить его. Однако тот жив и здоров и снова на коне. Главному дознавателю остаётся лишь время от времени ловить его людей и срывать заказы.
Долгая работа с внедрением шпиона в сеть Чёрного Барона, наконец, дала плоды. Шпион передал информацию, что грядёт крупный заказ и будет много жертв. Больше данных он хотел передать при личной встрече, но вот тут все пошло не так.
Встречу шпион назначил через час посреди ночи у черта на куличиках – в пригороде Леары2 в заброшенном монастыре. Этот небольшой городок на западе страны располагался в двух днях пути от Ардии.
Не успев ни подготовиться, ни собраться герцог Рейдж построил портал на петаграммы переноса в Леаре и пешком добирался до места встречи, постоянно проверяя, чтобы за ним не было слежки.
Проблема оказалось в другом: беспокоиться нужно было не за возможную слежку и прикрытие своей спины. Переживать следовало за свою дурную голову, безбашенно сунувшуюся в умело организованно ловушку.
В большом молитвенном зале заброшенного