– Простите, мне нужно уйти пораньше, – тихо сказала она, подняв руку.
– Конечно, Лиза, – сказала лектор, чувствуя, что занятие вышло скомканным. – Мы, с вами, – обратилась она к аудитории, – тоже будем потихоньку заканчивать.
Елизавета вышла на улицу, и ее псевдоним тут же потерял смысл. Она надела наушники, включила музыку и закурила сигарету. «Драм энд бейс» заглушил звуки вечернего города.
Женщина шла по улицам, выдувая табачный дым в небо и улыбаясь. Впереди мерцающая вывеска бара.
– Сто грамм виски.
– Эмм… хорошо, только у нас курить нельзя, – сказал бармен.
– Простите, – широко улыбнулась недавняя графиня, затушив сигарету о каблук, и положила окурок на стойку.
Выпив виски в два глотка, она положила на стойку бара пятисотрублевую купюру и, не дожидаясь сдачи, вышла на улицу.
Прохладный апрельский воздух и сигареты приятно радовали легкие. Женщина шла по городу без конкретного направления. Увидев круглосуточное кафе, она зашла туда, заказала кофе и пирожное и открыла томик со стихами Оскара Уайльда; определенно эта ночь была проникнута невидимыми струнами, задевая которые, само время начинало вибрировать, становясь густым и бархатно-теплым. В такие моменты ночи можно быть кем угодно: машина разочарования своим точным, механическим взглядом не может проникнуть в эту зыбкую атмосферу декаданса, в которой сегодня властвует она – графиня. Если бы можно вот так существовать в вечности, в виде призрака, заблудившегося в одной-единственной ночи!
«А может, я уже призрак, – подумала она, покидая кафе. —
Нет, чувствуется холод».
Эта мысль рассмешила женщину, и она хрипловато расхохоталась, выпустив в утренний туман струйку табачного дыма.
– Вам смешно? – послышался голос за спиной.
Графиня вскрикнула от неожиданности и тут же превратилась в обычную испуганную женщину.
Перед ней стоял тот самый невысокий мужчина с торчащими ушами, что мнил себя древним дубом.
– О боже, вы меня чуть с ума не свели! – воскликнула она и добавила холодным голосом: – Вы что, преследовали меня?
– Мне. Нужно. Поговорить – заметно нервничая, сказал мужчина.
– Господи, о чем?
– О том месте. Где срубили дуб.
– Послушайте! Послушайте меня внимательно. Лолита Ло – псевдоним аферистки, которая открыла школу Лунных Магов, чтоб вытягивать деньги с наивных людей. Я это прекрасно понимаю, но хожу на занятия для развлечения. Мне нравится фантазировать в обществе людей, которые верят во всю эту чушь про прошлые жизни, астральные путешествия и невидимые энергии. Я все вы-ду-ма-ла! – Мнимая графиня передразнила манеру преподавательницы говорить по слогам.
– Вы лжете, – побледнев, прошептал Валерий.
– Если бы! Я – одинокая, немолодая и не совсем счастливая женщина. Подобные мероприятия позволяют мне забыться, взглянуть на жизнь по-другому. Если хотите, это меня опьяняет.