Гроза в Безначалье. Генри Лайон Олди

нашем последнем отпрыске.

      Прекратила вечный ропот осока, утихли птицы над водной гладью, смолк шелест деревьев – мир внимал Шантану.

      – Слушай же меня, богиня! Если когда-либо, вольно или невольно, словом или делом, прямо или косвенно ты причинишь вред этому ребенку – рожать тебе мертвых змей на протяжении тысячи лет ежегодно! Я, Шантану, наследник престола в Хастинапуре, ничем не погрешивший против долга кшатрия, возглашаю это!

      Принц собрался с духом и закончил:

      – Да будет так!

      Ореол вокруг него на мгновение вспыхнул ярче солнца – и погас.

      Поэтому Шантану не видел, как призрак, спотыкаясь, подошел к отцу с сыном, положил зыбкую ладонь на пушистую головку младенца… и исчез.

      Как не бывало.

      Лишь долгий вздох разнесся над речной стремниной.

      Ганга вышла из кровавого кольца и щелкнула пальцами.

      Дитя выскользнуло из отцовских рук и по воздуху проплыло к матери.

      Судорога скрутила крохотное тельце тугим узлом, на губах выступила пена, как бывает, когда ребенок срыгивает после обильного кормления, но потрясенному Шантану было не до того.