–Здравствуйте, Ваше Высочество! Несказанно рад встречи с Вами!– за спиной Генриха раздался зычный голос главного лесничего.
Юноша развернулся и столкнулся взглядом с высоким человеком, просто богатырского телосложения. Главный лесничий Карл радостно улыбался.
–Что привело Вас в наши глухие места? Как поживают Ваши родители? Как здоровье Вашего отца – короля Франца и Вашей матери- королевы Регины? Как дела у Вашей сестры Каролины?
–Благодарю Вас, главный лесничий. У них все замечательно. Впрочем, я путешествую. Уже почти два года я никого из них не видел. Но почтовые голуби сообщают, что все в порядке.
В этот момент на широкой парадной лестнице появились старший сын главного лесничего и две его дочери. Едва Генрих увидел девушек, как сердце его, до сих пор молчавшее, понеслось вскачь. Дочери главного лесничего, хоть и были двойняшками, однако не походили ни капли друг на дружку. Генриху они показались невероятными красавицами. Он просто не мог оторвать от них своего взгляда.
–Ваше Высочество. Позвольте представить Вам моего сына Феликса и моих дочерей: Габи и Элле.
–С Вашим сыном Феликсом я уже давно знаком. Мы с ним друзья и много раз охотились на королевской охоте. А вот Ваших дочерей я вижу впервые. Почему они не принимали участие в королевском празднике, на балу?
–К нашему большому сожалению, Ваше Высочество, нам запрещено покидать замок и этот лес.– ответила Элле.
Генрих смотрел на сестер во все глаза и не мог выбрать, какая из них нравится ему больше. Высокая, крепкая, кареглазая с пышными каштановыми волосами и решительным взглядом – Габи? Или нежная, хрупкая, какая-то невесомая, большеглазая златовласая, утонченная – Элле?
Вечером был устроен праздничный ужин. Радости молодежи не было конца. К ним еще никогда никто не приезжал во внеурочное время. Они забросали принца вопросами. В свою очередь, отвечая любознательности девушек, сам интересовался всем, что его окружало. Он ликовал. Теперь Генрих понял, что может полюбить. Вот, только, кого?
За ужином принцу представили хозяйку замка. Одного взгляда на нее хватило Генриху, чтобы в душе поселился неясный страх. Айдекс так посмотрела принцу в глаза, что он явственно ощутил смутную тревогу и безотчетный ужас. Но Айди, как ее представил, лесничий не долго пробыла за столом. Сославшись на легкое недомогание, она вскоре ушла, напоследок еще раз пристально глянув принцу в глаза.
Молодежь засиделась за столом до поздней ночи. Они уже давно перестали ужинать, но разговоры обо всем и ни о чем, смех и удивление, все продолжались и продолжались.
Наконец Карл сказал, что принцу надо умыться с дороги и отдохнуть. Завтра они смогут продолжить свои беседы. С большой неохотой все разбрелись по своим комнатам.
***
Принц