О жизни Спасителя повествуют Евангелия. Именно Его рождение принято нами как отправная точка истории нового света, как начало просвещенной жизни в духе гуманности, стремления к высшей духовности и, главное, любви ко всему сущему на Земле.
Основными источниками, по которым можно характеризовать порядок, состав внутренней жизни общин первых христиан, являются «Деяния апостолов» – новозаветные послания, авторы которых, как считала церковь, – ученики Иисуса, а также апостола Павла, который его учеником не был. Согласно преданию, Павел был римским гражданином из малазийского города Тарсы. Сначала он являлся сторонником ортодоксального иудаизма, а впоследствии – ревностным проповедником христианства. Оснований для сомнения в историчности Павла нет. Его учение имело большое влияние на развитие новой религии.
Отношение христиан к язычникам наиболее ярко отражено в посланиях апостола Павла. Он сказал: «Нет уже иудея и язычника». Однако, когда начали создаваться первые христианские общины в восточных областях, в них, вероятно, имели преимущества христиане из иудеев и присоединившихся к ним «почитателей богов».
Количественный состав первых христианских групп был очень непостоянным. Кроме основного ядра преданных новым идеям людей, в них входили люди, сочувствующие христианам. Были и такие, которые сначала увлекались проповедью христианства, а затем отходили от него.
Важной особенностью христианской проповеди было ее обращение прежде всего к социальным низам. Если предание об учениках Иисуса рисует их бедными, но свободными, то для первых общин христиан вне Палестины характерно присутствие в них рабов. Это и понятно: рабы были чужими в имперском обществе, какое бы положение они не занимали, всегда оставались рабами, т. е. вещью.
Мудрость и благость христианства и здесь проявились в полной мере. Именно этой религии более всего свойственно принимать людей такими, какие они есть, вне зависимости от их социальной принадлежности, руководствуясь одной из главных заповедей: «Все мы дети Божьи. И перед Отцом нашим Небесным равны».
Христианская идея сострадания должна была привлечь самых разных людей, не только ущемленных социально, но и страдающих физически. Христиане принимали к себе всех страждущих независимо от причин, вызывающих страдания: и презираемых сборщиков налогов, и блудниц, и больных, и калек.
Христианское учение позволило женщинам чувствовать себя значимыми и нужными. Распад семей был еще одним выражением распада связей общественных, увеличения количества женщин-одиночек, большая часть из которых были вынуждены продавать себя. Все это вызывало своеобразную реакцию в обществе. С одной стороны, восхвалялась женская добродетель, с другой – женская сущность часто