– Задача простая, – объяснил Хромой – их поводырь. – Лезете в наши трубы, собираете прилипшие и засохшие остатки пищи вот в эти посудины.
Он протянул бидоны, итак намозолившие глаза за прошлый день.
– Мы остаемся охранять вас от других бандитов.
– Гангстеры, блин! – усмехнулся Антон.
– Эй, – вспылил Хромой. – Мы тут в авторитете! Шишку держим! Нас уважают и боятся!
Антон решил не ввязываться в спор и подошел к трубе.
– Вы трое бегунков лезете в жир, Птица и Синяк – в протеины, Хилый и Гвоздь в углеводы, – Хромой распределил работы, а сам с двумя мордоворотами, оглядываясь, остался снаружи. В качестве оружия группа имела самодельные копья из арматуры.
Получив по бидону Антон, Борис и Настя отправились снимать замки с люка в трубе, которая имела полтора метра в диаметре. Эти люки предназначались для ремонта и обслуживания системы подачи противной жижи и находились сверху от кранов в основании труб. Сбив камнем легкие замки, Антон посмотрел вниз и зажмурился от тошнотворного запаха.
– Может, убежим? – спросил тихонько Борис, делая вид, что возится с крышкой.
– А смысл? – ответил Антон. – Если вокруг собрались такие же «гангстеры», то выхода у нас нет. К тому же я слышал, что еще никто не находил выхода отсюда, а стена не имеет входа и выхода, кроме главного, закрываемого на ночь и охраняемого «Сатрапом». А у него есть какой-то специальный навык или предмет, так что он всю эту шушеру мигом может разогнать.
– У тебя есть план? – с надеждой спросила Настя.
– Я думаю, нам стоит пробраться по трубам. Все равно куда-нибудь мы выйдем!
– Ты с ума сошел! – чуть не закричал Борис. – Там такая вонь, что мы сгнием заживо!
– Хорошая идея, – поддержала Антона Настя. – Всяко, лучше, чем быть рабом у этих бомжей.
– Я думаю, до утра питательные растворы подавать не будут! Часов восемь-девять у нас есть. Если поторопимся, может что-то и найдем. А если не успеем – потеряем жизнь, но обретем возможность начать все заново.
– Ладно. Но я уж точно теперь больше не сойду на станции пищеблока! – сказал Борис, затыкая нос и спрыгивая в трубу.
Идти пришлось сгорбившись по скользким лужам противной массы, кое-где уже превратившейся в холодец. Не видно было ничего вокруг, и путники, держа друг друга за поясной ремень, осторожно продвигались во тьму. Постепенно обоняние привыкло к ужасному запаху прогорклого жира. Пройдя пару километров, Антон остановился.
– Тихо! – сказал он прислушиваясь. Все остановились, замерев и остановив дыхание. Смутный далекий, на пределе слышимости, острый пронзительный звук послышался вдалеке. Антон почти сразу его узнал.
– Крысы! – тихонько, но с волнением прошептал он.
– Мама! – Настю затрясло от воспоминания про гадких животных. Она судорожно затрясла Антона за руку. – Нужно возвращаться! Срочно!
– Зачем я тебя послушал! – возопил Борис.
– Да тише вы! Сами ведь сейчас беду накликаете! Тише!
Уверенность