Я все ждал, когда меня начнут расспрашивать о моем Даровании, но этого так и не произошло. К счастью, здесь все казались вполне вменяемыми. И дружелюбными.
Послышался звон хрусталя, и профессор Бегад поднялся на ноги:
– Леди и джентльмены, последователи Караи! Сегодня мы отмечаем славный день! Мы спасли юную жизнь и стали еще на один шаг ближе в нашем путешествии к былой мощи и великой надежде! С этого вечера в ближайшие несколько недель всем вам будет предоставлена возможность встретиться с нашим новым юным гением Джеком Маккинли!
– Речь! Пусть скажет речь! – перекричал Марко аплодисменты.
Мое сердце бешено забилось. Все-таки смириться с этим было не так-то просто. Несколько недель? Здесь?
Я почувствовал тычок чьего-то локтя мне в бок.
– Эй, просыпайся! – шепнула Эли. – Если ты не понял – это в твою честь.
Все за столом встали, продолжая аплодировать, глядя прямо на меня. Все, за исключением Касса, который что-то черкал на салфетке.
– Встань! – приказала Эли.
Тяжелый стул никак не желал отодвигаться. Я ощущал себя полным идиотом. Смущенно махнув рукой, я бухнулся назад на сиденье.
– Какое вдохновляющее выступление, – заметил Марко с набитым ртом.
Сев, я обнаружил под собой салфетку и ручку.
– Это твое? – спросил я Касса.
Его глаза расширились. Он быстро перевел взгляд на канделябр. Я тоже посмотрел на затейливое переплетение стеклянных завитков, но ответа, почему он себя так странно ведет, оттуда не получил.
Хотя едва ли его поведение можно было назвать странным. Скорее, он выглядел напуганным. Мышцы лица напряглись, а пальцы мелко дрожали.
Развернув салфетку, я увидел три карандашные строчки. Сплошные числа.
– Классный баннер! – воскликнул вдруг Касс. – «Добро пожаловать в Институт Караи, Джек! Чувствуй себя как дома!» Меня в жизни никто так не встречал. На твоем месте я бы запомнил это до конца своих дней. Оцени только! «Добро пожаловать в Институт Караи, Джек! Чувствуй себя как дома!»
Он явно пытался мне что-то сказать. Взглянув еще раз на записку, я решил, что мне стоит поразмыслить над ней в одиночестве.
– Кажется, мне нужно помыть руки, – негромко оповестил я, отодвигая стул.
Мужской туалет был за столовой, в другом конце небольшого коридора, из которого была видна кухня. Ворвавшись внутрь, я забежал в незанятую кабинку и повернул защелку. Приложив салфетку к стене, я осторожно ее разгладил и уставился на ряды цифр:
25-5-51-18-9-38-28-51-26-4-33-2
14-27-21-34-13-19-9
3-43-8-17-51
Цифры напоминали лотерейные номера. Что они обозначают? Может, это какой-то шифр? Что-то с заменой букв числами, где А=1, Б=2 и так далее?
Нет. Не получается. Есть числа «51», «38», а в алфавите букв гораздо меньше.
Со вздохом я сел на опущенную крышку. Что там сказал Касс? «Классный баннер… я бы запомнил это до конца своих дней». Он еще зачитал его. Причем дважды.
Странно.
В