– Откуда вам это известно? Это же засекреченная информация!
Эдуард, немного оторопев, сглотнул слюну и, как бы оправдываясь, сказал:
– Позвольте… информацию я получил от своего начальства. Тем, в свою очередь, пришло распоряжение из Министерства обороны. Так что я не понимаю, о какой секретности идет речь?
Калмыков, сжимая азиатские скулы, сказал как бы в никуда:
– Выходит, рассекретили посвященного…
После чего ударил кулаком по рулю. В салоне повисла нервная тишина. Через некоторое время Эдуард повернулся и задал вопрос оператору:
– Вадим, там у тебя чипсы были, дай пожевать, с утра ничего не ел.
Оператор Вадим, заикаясь, развел руки в стороны и ответил:
– Эдик, вся провизия в багажнике вместе с аппаратурой.
Эдуард выругался про себя и продолжил смотреть на песчаные горизонты пустынных земель.
Калмыков, протирая правый глаз, нехотя сказал:
– Не переживайте, через двадцать минут приедем на базу. Там коллега стол накрыл, так что голодными не останетесь.
Эдуард с издевкой переспросил:
– Простите, а чей коллега? Или это тоже огромный секрет?
Калмыков, не обращая внимания на тон Эдуарда, спокойно ответил:
– Есть у нас на базе журналист-любитель в чине капитана, так что, выходит, он наш общий коллега.
После сказанного Калмыков громко рассмеялся.
Через полчаса Эдуард с помощником, минуя пропускной пункт, медленно продвигались по длинному коридору, который соединял два укрепленных здания. Им навстречу, улыбаясь, шел рослый мужчина в военной форме. Подойдя ближе, Эдуард окинул его взглядом снизу вверх и удивленно уставился на того круглыми глазами. Краснощекий двухметровый капитан с радостью произнес тонким голосом:
– Здравствуйте, Эдуард Борисович, я ваш большой поклонник, я не пропускаю ни одного вашего репортажа.
Эдуард, покосившись на оператора, несмело протянул руку офицеру и наигранно ответил:
– Здравствуйте, а вы, извините, кто?
Мужчина, широко улыбнувшись, ответил:
– Простите, не представился, капитан Гусев, хозяйственник по должности и художник по призванию.
Эдуард деланно удивился, после чего театрально сказал:
– Ах, это вы тот самый наш добрый гостеприимный коллега, который накормит нас и обогреет?
Гусев захохотал и, заключая Эдуарда в дружеские объятья, пропищал:
– Ну конечно, дорогие мои собратья, кому, как не мне, сопровождать таких важных гостей. Пойдемте, я покажу вам ваше временное пристанище в нашей суровой крепости.
После сказанного Гусев направился по коридору, группа двинула вслед за ним. Репортеры, переглянувшись, улыбнулись. Вадим, не сдержав нервного смеха, тихо произнес:
– Вот это персонаж, и откуда такие только берутся.
Эдуард, усмехнувшись