– Заботиться… Прежде всего им придётся искупить свои ошибки.
– Мортэм, а мы сами не совершили ошибку, начав всё это? Нет, я не сомневаюсь в тебе или других, просто… думал, как можно было поступить лучше.
– Достойны ли люди этого «лучше»?
– Тебе решать, я во всём тебя поддержу. И наши «попутчики» тоже. Надеюсь, однажды ты сможешь принять их, как Полукровка приняла тебя.
– Да… Полукровка… Ама…
Часть первая. МеМори
Глава I. Мир
На небольшой полянке возле старого дома присела грустная девушка и начала что-то нащупывать у себя на шее, за волосами.
Она хотела выполнить своё желание, но для этого ей предстояло пожертвовать своей мирной жизнью. Сидящая закричала и резко отдёрнула руку. Кровь хлынула из шеи, окрасив пепельные волосы, сама девушка рухнула на землю, выронив маленький окровавленный кристаллик.
Из-за пригорка показались двое и поспешили на помощь, но первым прибыло нечто иное, услышавшее зов.
Однажды я тоже познал желание. Оно ослепило меня, вырвало из мира, прямо как тебя. И я поплатился за это. Чего же ты желаешь, дорогая жертва, и к чему это нас приведёт? Сейчас узнаем…
Рядом с лесом, привалившись к дереву, сидела задумчивая девушка, всматриваясь в видневшийся вдалеке город. Рядом же, собирая вещи, суетилась её спутница, попутно болтая.
– До сих пор удивляюсь, как ты за такой короткий срок смогла стать таким выдающимся исследователем. Может, с возрастом всё становится проще? Ой, прости, я не хотела сказать, что ты старая!
– Я создаю такое впечатление? – с усмешкой спросила сидящая. – Может, перекрасить волосы?
– Что? А, нет, не надо нарушать негласные Запреты, а то никто не сможет понять твой возраст!
– Ладно, ладно, я шучу, Утэлла.
– Ну тебя, Мисэрия.
Какое-то время Утэлла в одиночестве запихивала различные чудные на вид коробочки в большой рюкзак, но потом решила попробовать схитрить:
– Тебе же не терпится вернуться? – обратилась она к наставнице. – Ты ведь долго не видела супруга и сына. Чем быстрее соберёмся, тем быстрее вернёмся!
– Не я вчера захотела отдохнуть, а потом уснула, – напомнила Мисэрия.
– Эх, что правда, то правда. Хотя это не имеет значения – мы и так возвращаемся на несколько дней раньше ожидаемого! Но всё же! Это не я, а ты вывалила все вещи, решив понаблюдать за монами, пока я спала!
– Наше призвание требует полной отдачи, иначе в этом нет никакого смысла, – спокойно ответила наставница.
– Да-да, хотя довольно странно, что за триста лет никто так вплотную и не занялся исследованием монов. Ну ладно в Первую или во Вторую Эру, но в Третью, когда появились Мисты…
– Люди всегда видели в монах лишь угрозу, а в Мистах – силу. Ты, возможно, не знаешь, но в Третью Эру всех монов чуть не истребили. Чем бы мы тогда сейчас занимались?
– Ой, да хватит уже надумывать, – устало протянула Утэлла.
Перед ней осталось лежать всего пять коробочек, каждая с причудливыми хоботками.
– Эм, как их правильно уложить, чтобы ничего не сломалось?
Мисэрия, немного улыбнувшись, наконец пришла на помощь своей спутнице.
– Помнишь, что это за Прамест? – приподняв за усики коробочку, спросила Мисэрия.
– Хм… – задумалась Утэлла. – А! Это же та штука, которая на расстоянии может определить состав меха Скорков и им подобных. Так, когда я уснула…
– Да. К нам явились гости. Повезло, вблизи я ещё никогда не видела их стадо.
Закончив сбор, девушки двинулись вниз по склону.
– Моны, моны, моны. Моны, моны, моны, – напевала Утэлла. – Моны, моны, моны. Какое всё-таки странное слово. Моны – что это вообще значит? Все живые твари, кроме людей? Тот, кто придумал это слово, даже не интересовался, насколько сильно эти существа могут отличаться друг от друга. Мисэрия, ты ведь была одной из первых, кто после вой… после восстановления правой Столицы начал их изучать?
– Всё так, – с некоторым сожалением ответила наставница. – Как ни крути, а моё прошлое тесно связано с теми событиями. Их сложно забыть.
– Все забыли, – ответила ученица несколько скомканно. – Ты одна не хочешь забывать. У людей сейчас другие з-заботы.
– Мне забыть немного сложнее, – поникла Мисэрия, положив руку на правую половину шеи, которую обычно скрывали волосы.
Там она нащупала небольшой вживлённый кристаллик.
– Надо жить сегодняшним днём, – растерянно сказала Утэлла дрожащим голосом.
Мисэрия не хотела видеть свою ученицу в таком состоянии, а потому ей пришлось согласиться.
– Да, ты права. Первая Война давно закончилась. Пора уже решиться отпустить прошлое…
– Вот и славно! – вновь повеселела