На обломке кирпича Веспер видит отблеск крови. От этой картины она замирает. Рядом нет трупов, просто кирпичи заляпаны багровым, и между ними растекается темная лужа. Странность картины ее завораживает, тревожа травмированный рассудок.
– Что здесь случилось?
– Это…
– …не важно.
– Но как кровь здесь оказалась? Чья она? Ничего не понимаю.
– Это война…
– Люди умирают. Вот и…
– …всё.
– Но этому точно есть объяснение!
Диада обменивается раздраженным взглядом.
– Они предатели…
– …заключившие союз с демонами.
– Либо они…
– …либо мы.
Глаза Веспер круглы как плошки, она смотрит, но не видит.
– Нам надо…
– …идти.
Она не слышит Диаду, не улавливает спешки в ее голосе.
– Но кто они?
– Нам надо…
– …идти.
– Когда-то это было человеком.
Одна из Диады цокает языком, другая тяжело вздыхает, затем обе цепляют Веспер под руки и остаток пути тащат ее на себе.
По мере приближения к основной группе Веспер понимает, что Сонорус сегодня понес серьезные потери. Рыцари справились лучше, погиб лишь один. Оруженосцы заботятся о своем мертвом хозяине, забирают меч и броню. Эти предметы бесценны, они были выкованы создателем, когда зарождалась Империя Крылатого Ока. Избавленный от обязанностей и лишенный достоинства труп кладут к остальным. Для почестей нет времени, поэтому солдаты движутся быстро, выравнивают копья, сжигают останки. Смерть рыцаря – это прискорбно, но нетронутое скверной тело, оставленное инферналям, – это непростительно.
Дженнер подходит к ним.
– Вы не ранены?
Диада отвечает за девочку.
– Хранительница…
– …не ранена.
– Тогда не все потеряно. Помощь в пути, но ей потребуется время. Мы захватим кузницу и будем ждать спасения.
– Это неправильно! – восклицает Веспер, хватая Дженнера за край униформы и зажимая ее в кулак. – Эти люди умерли из-за меня! Я не хранительница. Я просто глупая девочка. Возьми меч. Держи.
Он наклоняется к ее уху, понижает голос.
– Слишком поздно. Ты хранительница, ты должна в это поверить, и они, – он указывает на солдат и оруженосцев, латающих раны и формирующих строй позади него, – тоже должны поверить.
По ее щеке скатывается слеза, мешаясь с соплей на верхней губе.
Дженнер обращается к гармонатам.
– У нее шок. Дайте стимуляторов и охраняйте ее, пока не двинемся дальше.
Воцаряется пауза, за которой вот-вот последует возражение, но Дженнер убивает идею на корню.
– Выполнять!
Диада салютует и сопровождает Веспер обратно к стене. Одна из рук впивается в плечо Веспер сильнее другой. Девочка сжимает зубы, подавляя жалобу.
Через