– Привет, Ника! – уже более настойчиво произнес тот же знакомый голос, прорываясь сквозь громкую музыку и перестук колес.
Девушка подняла взгляд. На нее пристально смотрел темноволосый мужчина лет тридцати пяти. Его смуглое лицо обрамляли вьющиеся волосы, а в черных, как угольки, глазах проблескивали загадочные искорки.
– Карен? – удивленно спросила Ника.
А он почти не изменился. Сколько же они не виделись? Пять лет? Или уже семь? Как быстро пролетели годы. Кажется, что все это было вчера, а ведь с тех пор столько воды утекло…
(Семь лет назад)
В вечернем метро многолюдно, но Веронике повезло найти место в самом конце вагона. Наконец-то можно отдохнуть от дневной суеты и забыть обо всем, пока поезд несет тебя сквозь подземный тоннель. Она открыла любимую книгу…
– Осторожно, двери закрываются. Следующая станция – «Павелецкая».
Поезд едва успел отойти от станции, как Вероника услышала:
– Девушка, позвольте полюбопытствовать, что вы читаете?
Нехотя отрываясь от книги, она повернула голову. Сидевший рядом черноглазый парень с темными кудрявыми волосами с интересом смотрел на нее.
– Цветаеву, – нерешительно ответила она.
– Удивительно! А мне казалось, что сейчас поэзия никого не интересует.
– Ну, почему же, – возразила Ника. – Я вот люблю поэзию.
– А поэтов?
Вероника смутилась.
– В каком смысле?
– В прямом, – весело сказал молодой человек. – Шучу. Впрочем, это неважно. Позвольте представиться: Карен Полянский, поэт. А вас как зовут?
– Вероника, – ответила девушка и с некоторым сомнением спросила: – И что же вы пишете?
– Намекаете на то, что я пишу всякую пургу? – рассмеялся Карен.
Вероника еще больше смутилась.
– Знаете что? – внезапно сказал Карен. – Я приглашаю вас прогуляться по Арбату. Почитаю вам стихи, и вы сами решите, стоящие они или нет. Согласны?
– Я не знаю… Уже поздно… – неуверенно ответила Вероника.
– Да бросьте. Восемь вечера, детское время. Не бойтесь, я вас не обижу. И обязательно провожу домой.
Вероника не знала, что ответить. Разум говорил, что не стоит доверять незнакомцу. Но он такой красавец, что легко потерять голову…
– Соглашайтесь. Только имейте в виду: времени на раздумья у вас – до «Курской», – сказал Карен, хитро прищурившись.
Что же делать? А вот и станция «Таганская». Время принимать решение…
– Осторожно, двери закрываются. Следующая станция – «Курская».
Нет, это безумие. Она же видит его впервые в жизни! Но почему так завораживают его черные глаза?
– Ну что, выходим? – спросил молодой человек и протянул ей руку.
Его обаятельная улыбка обезоружила ее и, неожиданно для себя, она подала ему руку в ответ.
Вероника была как в тумане. Казалось, ее несет поток, которому она не может сопротивляться. Они вышли на «Курской», пересели на Арбатско-Покровскую линию и доехали до «Арбатской».
Эта станция, выполненная в стиле русского зодчества, всегда вызывала у Вероники восхищение. Когда идешь по ее нескончаемой арочной галерее, то кажется, что попал в какой-то сказочный дворец. А сегодня это впечатление усилилось тем, что рядом с ней шел загадочный незнакомец, который легко мог сойти за принца.
Поднявшись по эскалатору, они вышли из метро. Теплый ветер разметал по плечам ее легкие русые волосы. Было еще довольно светло – длинный июньский день не спешил уходить, словно приглашая прогуляться. И Старый Арбат – отличное место для прогулки.
Ах, Арбат, Арбат, сердце богемной жизни! Ты хорош в любую погоду. Пристанище художников и музыкантов, актеров и певцов. А еще антикваров и коллекционеров. Сувенирные магазинчики, набитые до отказа разноцветными матрешками, шапками-ушанками и другими сувенирами, настойчиво зазывают к себе. Вам нужны русские сувениры? Приходите сюда! Здесь есть все. И бродят по Арбату вереницы иностранцев с толстыми кошельками. За них можно не волноваться – они попадут в хорошие руки опытных торговцев, и их кошельки вскоре изрядно похудеют.
Вероника с Кареном медленно шли в толпе, болтая обо всем на свете. Они быстро перешли на «ты», и обоим казалось, что они давно знакомы.
Оказалось, что Карен работает редактором в издательстве, а стихи пишет в свободное время.
– А ты где работаешь? – спросил он Веронику.
– Я пока учусь, – ответила она.
– Где?
– В универе на биофаке.
– А! Паучки-букашки?
– Нет, мухи-таракашки!
Оба рассмеялись.
Лед между ними – неизбежный между незнакомыми