Пока два друга лихорадочно просчитывали, каким боком им может выйти новое знакомство, Уго выложил Хлору все – о Мариусе, шпоре и гвардейце герцога Тилли. Хлор был само внимание. В глазах его зажегся фиолетовый огонь, он даже подобрался весь. "Ну, сволочь, сдал с потрохами!" – подумал Расмус об Уго, слушая его бойкий треп. Скоро историю о золотой шпоре начнут рассказывать в Реккеле на каждом углу. Чего же добивается Уго – в сотый раз подумал Расмус. И в сотый раз не нашел ответа.
Услышав, что золотую шпору пришлось оставить в заведении Борова, старик взгрустнул, но предосторожность одобрил.
– Видимо, ты пришел за гороскопом? – спросил он.
Уго слегка задержался с ответом.
– Не совсем так, учитель. Видишь ли, я думал, что ты, возможно, согласишься активизировать кристалл…
Хлор сдвинул брови – и Мариусу захотелось забиться в ближайшую щель.
– Подумай, о чем ты просишь! – гневно воскликнул астролог. – Кристалл мы активизируем, лишь когда определяются судьбы государств, народов или великих людей.
– Но, учитель, мне кажется, случай с Мариусом не вполне обычен, и он достоин высшего испытания, – спокойно возразил Уго, хотя и было заметно, что возмущение магистра и кавалера на него подействовало.
Глубокие морщины пересекли благородный лоб Главного астролога. Нелегко давалось ему решение. Друзья устали переминаться с ноги на ногу. "Вот свинья, хоть бы сесть пригласил!" – подумал Расмус. Наконец, лицо старика прояснилось:
– Хорошо, – твердо сказал он. – Я сделаю это.
– Спасибо, учитель, – порывисто отозвался Уго.
– Не стоит, ученик, – отмахнулся Хлор. – Даже не из любви к тебе я делаю это. Действительно, ты прав. Все главные логические линии твоей истории пересекаются в одной точке. Вывод однозначен. Похоже, этот парень уготован для важной миссии. Не будем же медлить и приступим к делу.
За кабинетом Главного астролога открылся очередной коридор. Он вел к хитрому приспособлению, которое, включенное расторопным служакой, со свистом понеслось вверх. "Лифт!" – подумал Мариус и удивился: что за слово пришло ему в голову? Посвистев немного, приспособление остановилось, вся компания выгрузилась на площадку. Мариус выглянул из окна и невольно отшатнулся. Перед ним, как на ладони, лежал город Реккель – отлично просматривались даже леса, находящиеся в десятке миль по ту сторону Кельрона. Мариус вспомнил огромную башню с золотым куполом, которая гигантским пальцем выпирала из здания. Вероятно, лифт поднялся на самую ее вершину.
Еще несколько шагов, и вот компания – в тихом кабинете с вековечной дубовой мебелью. Повсюду в беспорядке разбросаны и расставлены массивные фолианты. Дирижерский взмах руки ведущего астролога – и вся троица присаживается на длинную скамью со спинкой и подлокотниками. Этакий декаданс. Сам магистр скрывается в своей комнате. Трое посетителей начинают ждать.
Хлор отсутствовал полчаса. Ровно тридцать минут. Все это время Уго вяло отбивался