Ученики академии редко выбирали для тренировок подобное место. Серьёзных монстров на мысе не водилось. А мелководье, что тянулось за километр, кишело прикормленными панцирными тоэ́нэ2. Во время отлива их можно было ловить практически голыми руками. Поэтому мастера-наставники любили давать ученикам задания поймать тварей живыми для кухни. Когда наступал прилив, то мыс на несколько дней превращался в крохотный островок, с торчащей с одного края каменной глыбой. Издалека она напоминала фигуру медитирующего человека. Отсюда и пошло названия места.
Сегодня прилив лишь набирал силу, успев образовать извилистый каменистый перешеек. Не пройдёт и суток, как он скроется под водой, а покажется только при отливе. Так что время для похода на «Мыс Отшельника» выбрано идеально.
Едва они добрались до сидячей каменной глыбы, как Ирра принялась командовать, подгоняя парней поживее разбить лагерь. Две палатки установить не получилось. С учётом поднимающейся воды места для второй просто не нашлось бы. Пришлось действовать по обстоятельствам. Как только закончили, Гу захотел осмотреть тот самый «другой вход» в пещеру.
– Не торопись, – осадила его Ирра. – Налови тоэнчиков, пока берег не затопило. А мы с Яром поищем их кладки яиц. И не смотри так. Я хочу приберечь выданные нам пайки. Мало ли что случится. Согласен?
Гу смотрел на неё и удивлялся. Он и представить не мог, что девчонка Д`Аман может быть такой. Она словно светилась изнутри, в отличие от того, как выглядела во время первого испытания. Перемена коснулась и Да Мана. Яр перестал казаться беспечным «богатёнышем», которому нечем заняться. Сейчас от него шла аура уверенности, которой раньше и не пахло. То, как непринуждённо эти двое общались между собой, радовало Гу и вместе с тем, заставляло ревновать. Своим блеском Ирра безнадёжно задвинула Да Вина на задний план. Страх остаться в академии без единственного друга заполз в его душу и потянулся к разуму ледяными щупальцами.
– Ладно, – согласился Гу. – Сколько штук? Десяток хватит?
– Десяток? Ты трёх поймать попробуй, – со смешком подколола его Ирра. – Руки-ноги береги!
Как ни странно, но она оказалась права. Мелкие тоэнэ, размером меньше полуметра в длину даже не пытались спрятаться под панцирь. Они шустро двигались на мелководье, ловко выкручивались и не попадали в руки Гу. Что же касается крупных – то здесь ситуация оказалась ещё более печальной. Стоило одного выгнать на сушу, так он тут же вжал конечности, превратившись в гладкий булыжник. К тому же мокрый и скользкий. Гу рискнул взять его в руки и едва не остался без них. Клацнули жуткие клещевидные когти, не успев цапнуть Да Вина.
«Никто не говорил, что они нужны живьём», – задача упростилась. Он больше не пытался поймать тварей. Просто выгонял на сушу крупных особей, где их ждала смертельная ловушка. После двух удачных попыток дело пошло быстрее.
– Молодчина Гу! – тишину разорвал возглас Да Мана. Он стоял вместе с Иррой на каменном выступе