Гу не потребовалось особых усилий для перевода выбранных трактатов в голо-проекции. Теперь вместо книг, напоминающих стопки прошитых листов, перед ним стояли безликие фантомы. Их цвета соответствовали трактатам.
Гу коснулся рыжей фигуры, и та ожила, превратившись в его подобие. И… Двойник принялся выполнять упражнения. Да Вин едва поспевал за ним. После нескольких повторов Гу едва смог поймать ритм и двигаться синхронно с «рыжим». Вот только этого мало. Трактаты неслучайно называют теневыми. Их суть в том, чтобы обучаясь, двигаться в согласии с «тенью», сделать её своей. Гу же пока изо всех сил старался угнаться за своим двойником.
Порядочно вымотавшись, он остановил тренировку, переведя фантом в книжную форму. Теперь ему потребовался трактат земного типа для освоения техники расслабления и самовосстановления. Гу нашёл такой среди «белых» пособий. Призванный новый фантом мгновенно принял форму двойника Да Вина.
Медленные, плавные движения двойника успокаивали и баюкали. А может, сказался недавний стресс. Возбуждённое состояние от стычки с Флином окончательно сошло на нет, а вместе с ним исчезли остатки сил. Гу почувствовал какими тяжёлыми стали веки, как слипаются глаза и как неумолимо затягивает сознание в ленивую негу сновидений. Вот только не время спать! Гу крепко сжал кулаки пытаясь противостоять дрёме.
В окружающей тишине послышался лишь тихий шорох.
Шух-шух, пауза.
Шух-шух-шух, снова тихо.
Звук то отдалялся, то приближался. Иногда к нему примешивалось царапанье и сдержанный рык.
«Уснул?!» – Гу резко открыл глаза и сразу понял, что лежит на каменном полу пещеры. Сфера выбросила его наружу, как только дрёма победила уставшее сознание.
– Повезло, что никто не позарился на моё тело, – проговорил Гу себе под нос, стараясь понять, как долго проспал. Недавний шорох повторился. Присутствие врага ощущалось столь отчётливо, что он всерьёз начал задумываться о спасении шкуры.
«Бежать или сражаться?» – Гу призвал сферабра́з, который, к счастью, успел восстановить энергию. Помещение вокруг осветилось мягким мерцающим светом. И в нём скрытая опасность обрела форму зеленобрюхого чуаскута12. Треугольные чешуйки на его гибком теле заметно подрагивали от нетерпения. Тварь оказалась довольно крупной. Настолько, что сбежать Гу было бы некуда, так как монстр наверняка уже заблокировал пути к отступлению.
Чуаскуты осторожные создания. Даже при явном преимуществе нападают не сразу, а выжидают удобный момент. Вот и сейчас тварь замерла, разглядывая жертву. Что творилось в её плоской башке, Гу понять не мог, да и не пытался. Сейчас он вспоминал всё, что знает об этих существах.
«Цвет брюха указывает