– Тюрьма. Ну, понимаешь, полагается как бы заплатить пропуск в новую жизнь.
– Да?
– И за тебя решат, в каком городе жить. В Верхнем или здесь. Мы сейчас в запретной зоне. А ещё есть зоны 5, 4, 3… по убывающей.
Странный человек в комбинезоне, лицо совершенно скрыто в маске, брёл, пошатываясь, вдоль стены. И вдруг, схватившись руками за стену, начал оседать.
Так и остался сидеть, прислонясь спиной к стене.
По обе стороны улиц виднелись остовы пустых торговых центров, кинотеатров, закусочных.
Уцелевшие чудом скелеты зданий, продуваемые ветром.
Кое-где подёргивались и скрежетали крыши зданий, и создавалось жуткое впечатление, как будто дома разговаривают в темноте друг с другом.
Бродили, боязливо оглядываясь и прижимаясь к стене, редкие собаки и коты. Участь их была предрешена.
– Давай пойдём, что ли, в кино.
– Ты шутишь? – возразила она.
– Ничуть. Посмотрим какой-нибудь оставшийся боевик. Ты не против?
– Пожалуй.
После фильма их ждал Сопровождающий.
– Знаешь, мне пора, – она взглянула на Джилиана. – Я должна уже идти.
– А-а, этот, – он оглянулся и протянул слова. – Я довольно часто его здесь вижу. Он шастает здесь из зоны в зону и водит туристов.
– А как же ты?
– Я пока здесь. Дальше не знаю. Помогаю всем заблудившимся путникам, – и он опять улыбнулся, – или заблудшим.
– Ну тогда прощай.
– Прощай.
И Мелисса побежала к Сопровождающему навстречу.
Случайный человек
– Что ему надо здесь? – сказал профессор Патрокл.
Он работал в своём кабинете над очередной статьёй.
Его было видно через открытую дверь на веранду. Уважаемый врач, сильно пожилой человек, но с правильными чертами ещё красивого лица.
– Заплати ему. Пусть убирается, – продолжал он переговоры через открытую дверь с женой.
Входить было запрещено, когда он работает.
– Это мой педагог по вокалу, – ответила Хелена тоже через дверь.
– Брось. Видал я таких педагогов. Шантажист. Где ты его нашла?
– По интернету, – выразительно ответила жена.
– Это видно. Думай хоть немного, кого ты зовёшь в дом.
– Он талантливый поэт или музыкант. Я ещё не знаю.
– Вот именно, – сказал с возмущением профессор. – Зачем тебе всё это?
– Я договорилась выступать на концерте.
– Опять твои подруги постарались? – продолжал он с воодушевлением. – Всё ерунда. Как его зовут?
– Как вас зовут? – она кричит в дверь гостиной.
– Хенрик, – отвечает гость.
– Его зовут Хенрик.
– Чудное имя, – профессор Патрокл недовольно поворчал, как бы отмахнулся от чего-то ненужного.
Хельга прошла через веранду, мимо кабинета профессора. Он продолжал писать свою статью.
Она вышла к тому, кто назвал себя поэтом.
Хелена с причёской, уложенной волнами тёмных волос, подошла к нему. Очень элегантна