Стас, сделав над собой усилие, скосил глаза в ту сторону, откуда шёл голос. Яга, в своих живописных лохмотьях, с заскорузлыми, натруженными руками, совершенно не вписывалась в здешний безмятежный, пасторальный пейзаж. Выцветшие от времени глаза смотрели ласково, понимающе, но было в её взгляде и что-то такое, что архимаг понял: она не уступит. Так и будет сидеть рядом и тормошить, пока не добьётся своего. Вот и у Леи те же замашки, вся в бабку пошла… Лея… Лея?!
– Вижу, приходишь потихоньку в себя, – одобрительно кивнула Яга, не сводившая с него внимательных глаз. – Надо идти! Эдак заспишься – и вовсе проснуться не сможешь! А ну-ка, поднимайся, кому говорят!
Стас сделал над собой неимоверное усилие – и поднялся на кажущиеся сейчас ватными ноги. Голова плыла, тело не слушалось…
– Иди, соколик… Иди, родной! – не отставала Яга. Архимаг, покачиваясь, сделал шаг, второй… Он не знал, правильно ли выбрал направлении пути: повсюду, насколько хватало взгляда, всё так же поднималась к солнцу высокая трава, подмигивали жёлтым глазом одуванчики… Он брёл наугад, путаясь в этой траве, навстречу солнцу и судьбе, не удивившись даже, что Баба Яга пропала так же внезапно, как и появилась. А может, и не было её, и всё происходящее с ним – только сон. Сон во сне… Да есть ли она, в самом деле – реальность?! Или все наши миры – не более чем отражения отражений в Лабиринте Мироздания?
– ГОТОВЫХ ОТВЕТОВ НЕТ. И В ЭТОМ ТОЖЕ – СЧАСТЬЕ БЫТЬ ЧЕЛОВЕКОМ.
Этот голос он уже слышал однажды. Правильно, ему же доводилось бывать здесь, на поросшей одуванчиками поляне. Только тогда они были вдвоём с Леей…
– Кто ты? Ты – это я? – ответа архимаг не ждал, но ему ответили.
– Я – ЭТО ТО, ЧТО БУДЕТ. ТЫ – ЭТО НАСТОЯЩЕЕ. ЗНАЕШЬ, Я ТЕБЕ ЗАВИДУЮ… НЕМНОГО.
В голосе Сказочника прозвучала лёгкая грусть. А может, показалось?
– ТЕБЕ НУЖНО ИДТИ. НО СНАЧАЛА Я ДОЛЖЕН ВЫПОЛНИТЬ ОДНУ ПРОСЬБУ… У ТЕБЯ БУДЕТ ТРИ МИНУТЫ, ИСПОЛЬЗУЙ ИХ ПРАВИЛЬНО!
Переспросить, кто и почему просил за него, архимаг не успел. Навстречу ему по бескрайнему сказочному полю, тревожно озираясь по сторонам, шёл мальчик. Обычный мальчишка, на вид – лет восьми, худенький, с не по-детски серьёзным и хмурым выражением на лице. Увидев Стаса, он остановился, замер настороженно, опасаясь подойти ближе. Архимаг тоже остановился, подбирая слова. Всего три минуты, и выбрать нужно самое главное, а это ох как нелегко.
– Стас… – мальчик вздрогнул, услышав своё имя, но остался на месте, вглядываясь в лицо архимага.
– Ты, наверное, сейчас мне не поверишь, но всё обязательно будет хорошо. Одиночества нет и не будет, слышишь? И ещё… Она есть на свете, теперь я знаю это точно… И ты узнаешь! Ты мне веришь?
Мальчик, помедлив, кивнул. Выражение его лица оставалось всё тем же, настороженным и недоверчивым, но что-то уже дрогнуло, искорка надежды зажглась в странных, непонятного