Он замолчал, боясь вслух произнести страшные слова. Молчали и остальные. Сергей пришёл в себя от неожиданного происшествия первым.
– Так, без паники! Оставайтесь там! Правильное решение приняли. Мы остаёмся здесь. Будем ждать.
Обе маленьких группы начали располагаться на своих местах. Между ними было примерно метров сто пятьдесят – двести. Сергей надеялся, что вирус, если он есть, это расстояние не преодолеет. Настроение у всех было настолько подавленное, что никто не хотел разговаривать. Надо же, не успели выйти к людям, а «работу» вируса уже видят. И как он сюда попал? Хотя, как – понятно: с вертолётом. Либо группу завозили и в ней уже кто-то был болен, либо прилетали с продуктами и заразили тех, кто здесь был. А забрать больных было уже некому, хотя они наверняка связывались с землёй.
Вот теперь сложность ситуации дошла до каждого члена их отряда. Ребята вмиг посуровели и перестали хохмить. А на третий день их осталось трое. Рано утром ни Никита, ни Михаил не вышли на привычные уже переговоры через поляну. Правда, с вечера оба жаловались на ломоту в теле и сильный жар. Сергей сразу понял, что это конец. Но не стал пугать остальных. Однако сам морально приготовился к худшему. И вот…
– Жора, запусти дрона, – попросил он связиста. – Снимки пусть увеличит.
– Есть, командир, – тихо ответил Георгий.
Дрон взлетел в сторону зимовья, и они смогли подробно рассмотреть лагерь своих товарищей. Они лежали рядом у потухшего костра. Скрюченные, осунувшиеся, враз потерявшие значительную массу тела. Как будто они невыносимо болели много лет. На пепле возле костра осталась надпись: «Прощайте». Её сделал Никита.
Как?! Как такое могло произойти?! Что за вирус такой, который моментально вынимает из человека жизнь?! Сергей поверить не мог своим глазам. Но это был факт!
– Что делать, командир? – почему-то шёпотом спросил Василий.
– Жечь! – жёстко ответил Сергей. – Мы не знаем, как долго живёт вирус на трупах. Судя по этим охотникам, долго. Нельзя, чтобы кто-то из людей снова попался на эту ловушку. Да и неправильно допустить, чтобы трупы людей потрепали звери. Так что, Василий, на тебе направленный пожар. Да, смотри, не дай разойтись огню. Загорится тайга – нам самим не выбраться.
– Слушаюсь, командир, – ответил парень.
Но у него дрожали руки, и голос не слушался, срываясь на дискант. Однако сопротивляться приказу он и не подумал. Как делать направленные поджоги и как контролировать огонь на небольшой площади, они все знали.
– Иди, – мягко подтолкнул его к действию Сергей. – Захвати круг побольше и не заходи внутрь. Будь осторожен. Нас совсем мало, а задание надо выполнить и доложить.
– Слушаюсь, командир, – одними побелевшими губами произнёс парень.
Георгий вызвался ему помочь, и они споро