Там он два часа рассказывал отцу, матери и сестрам о своих новых планах. Рассказал ио заветной мечте, которую решился во что бы то ни стало осуществить и извинялся, что в ближайшем будущем он, скорее всего, их покинет. Покинет и этот злосчастный город навсегда и не сможет навещать.
Как раз когда человек вернулся из колумбария, пришло новое сообщение из института.
Человек и еще пять соискателей добровольцев из группы были допущены к третьему, заключительному этапу испытаний.
Усмирив не на шутку разыгравшееся воображение и сильное волнение, даже некоторое ликование, человек скромно поужинал и улегся прямо в одежде на кровать.
Бессоница вновь посетила его. Тихонько постучалась сначала в подсознание, а затем с ноги выбила двери и заявила, что никуда не уйдет.
Человек лежал на койке и внимательно прислушивался к сердцебиению, к окружающему пространству. А потом вдруг встал, надел ботинки и небрежно взглянув на циферблат настенных часов, покинул комнатку.
Нервно постукивая носком ботинка по темно-серому с бурыми и черными толстыми прожилками керамограниту, нетерпеливо дождался лифта и моментально покинул подъезд.
На улице было темно, накрапывал очень мелкий, почти неощутимый дождь. Где-то вдалеке послышались выстрелы, короткий визг, затем полицейские сирены.
Человек не обратил на это никакого внимания. С рассеянным взглядом он побрел вдоль дороги, затем свернул в один двор, другой. Остановился перед каким-то покореженным забором из покрытой местами ржавчиной металлической сетки и неожиданно для самого себя вдруг начал карабкаться через него.
Исцарапавшись и изрядно перепачкавшись в грязи и ржавчине, человек заметил небольшую будку и, снова удивив самого себя, стал лезть на крышу.
Наконец вскарабкался, сел на край и, свесив ноги, отдышался. Потом просто улегся на мокрый гладкий металл. Сквозь свитер в спину уперлись крепежи, заставив человека впервые за ночь на миг выйти из прострации.
Не вставая, человек передвинулся правее и продолжил лежать, распластавшись, практически сразу ощутив, как свитер на спине еще больше намок.
Он слушал, как гудят провода. Как стучит вода по старому железному навесу у входа в доходный дом. Как ругаются люди в ближайших многоэтажках. Как далеко вверху проносятся полицейские дроны и перепуганные голуби.
В свою комнату он вернулся под самое утро, когда уже совсем рассвело.
Человек умылся, выпил кружку бледного чая из кучки старых пакетиков с куском сухого багета и сразу отправился в НИИ.
Третий этап сплошь состоял из бесконечных письменных тестов, в небольшой холодной аудитории с тусклым освещением и с большим пучком проводов и датчиков на голове. Четыре дня пятерых испытуемых всего раз в день выпускали по нужде.
Наконец, на четвертый день, после обеда человек сдал девятую гостевую карту, пожал руку