– Говорят, что богиня Дарлин отвечает только на те молитвы, которые смогли её заинтересовать, – заметил Лютник, как-то недовольно глядя на скульптуру.
– Не сомневайся, я смогу привлечь её внимание, – отмахнулась Добриния. – Королевство наше богатое, среди драгоценностей есть совершенно уникальные экземпляры.
Паж и волшебник отошли к дверям и присели на низкую скамеечку, чтобы не мешать хозяйке молиться.
Королева спустилась в воду, встала в центр бассейна и вознесла руки, обращаясь к статуе. Сначала правительница просила богиню помочь найти для сына подходящую невесту, потом перечисляла все драгоценности, что хранятся во дворце, затем плакала и причитала, и, наконец, принялась сыпать проклятьями и ругательствами. Так продолжалось почти два часа.
Добриния перепробовала всё, что могло хоть как-то привлечь внимание богини: и слёзы, и мольбы, и угрозы, но ничего не подействовало. Вода не забурлила, статуя не заговорила, тени не хотели превращаться в таинственные фигуры. Даже ни одна самая завалящая кобыла не забрела в храм, чтобы придать нужное направление просящей. Королева только зря выбилась из сил и промокла.
– Ну почему она не хочет помочь мне? – чуть снова не зарыдала Добриния.
– Может она голодна? – предположил Лютник. – Если богиня похожа на эту тощую статую, то она либо болеет, либо недоедает. Женщина должна быть красива пышными формами, а не выпирающими костями.
Едва он это произнёс, как скульптура зашевелилась. С неё, словно скорлупа с яйца, осыпалась гипсовая оболочка, и живая богиня Дарлин предстала во всей своей красе. Она была стройна и изящна, её тело слегка прикрывали полупрозрачные одежды, глаза сияли, как драгоценные камни, а волосы золотым шёлком спадали на плечи и спину.
– Что тебе там не понравилось в моей фигуре, негодный мальчишка? – гневно спросила она, и обойдя бассейн, направилась прямо к Лютнику.
Паж вытаращил глаза и собрался упасть на колени, но тело его внезапно словно окаменело, и он застыл в неудобной позе на полусогнутых ногах. Королева Добриния успела выбраться из бассейна и спешила на помощь своему любимчику.
– Сиятельная богиня, – закричала она. – Молю тебя о помощи! Выслушай меня, прошу!
– Я уже слышала, – прекрасная Дарлин слегка повернула голову в сторону королевы. – Меня совсем не интересуют проблемы с выбором принцесс. И драгоценности твои тоже не интересуют. Меня привлекло то, что говорил этот паж.
Она опять обратилась к застывшему Лютнику:
– Говори немедленно, что тебя не устроило в моих формах?
– Простите, умоляю, – чуть не плакал юноша. – Я не говорил ничего плохого, просто, мне нравятся женщины постарше и с более пышными телами. Это ведь не преступление. Кого-то привлекают фиалки, а кого-то розы. У нас в Дрибадене считается, что худоба – это признак болезни и бедности.
– Замечательно, – вдруг улыбнулась богиня. –