Территория Российской империи с второй половины XIX века, Российской Советской Федеративной Социалистической Республики (РСФСР) с 20 марта 1918 г., Союза Советских Социалистических Республик (СССР) с 30 декабря 1922 г. и, после его распада, территория Российской Федерации (РФ) в военно-административном отношении разделялась и разделяется на военные округа. Рассмотрим определение, данное в "Военной энциклопедии" издания 1994-2004 гг. (М.: Воениздат, 1994, том 2, сс. 199-200):
"ВОЕННЫЙ ОКРУГ (ВО), 1) единица военно-административного деления территории страны ВО многих государствах; 2) оперативно-стратегическое территориальное объединение Вооружённых Сил; в Российской Федерации ВО предназначены для выполнения в установленных для них границах оперативных, военно-административных, мобилизационных задач и задач территориальной обороны, а также тылового обеспечения войск (сил).
В состав ВО входят объединения, соединения и части Сухопутных Войск, специальных войск, окружного тыла, военно-учебные заведения и местные органы военного управления. В оперативном подчинении ВО могут находиться развернутые в его границах соединения ВВС и войск ПВО. ВО возглавляет командующий войсками округа, осуществляющий руководство через штаб ВО. Важнейшие вопросы деятельности ВО решаются Военным советом округа. Военные формирования центрального подчинения и вузы, расположенные на территории ВО, подчиняются командованию ВО в вопросах мобилизационной готовности, материального обеспечения, гарнизонной и караульной служб, поддержания воинского порядка, административно-хозяйственной деятельности и территориальной обороны. По вопросам оборонной работы и обеспечения защиты государства командование ВО взаимодействует с местными органами государственной власти и МВД. В зависимости от территориального положения ВО могут быть приграничными и внутренними, что определяет их предназначение (входят соответственно в 1-й или 2-й стратегический эшелон) и специфику задач.
В России создание ВО явилось частью военных реформ 1860-1880 гг. Были образованы ВО: Варшавский, Виленский, Киевский, Одесский (1862), Рижский, Петербургский, Финляндский, Московский, Казанский, Харьковский (1864), Кавказский, Оренбургский, Западно-Сибирский, Восточно-Сибирский (1865), Туркестанский (1867), Омский (1882), Приамурский, Иркутский (1884). В дальнейшем некоторые из них были упразднены или объединены (например, Сибирский ВО был образован в 1899 путём слияния Иркутского и Омского ВО). В итоге к началу 1-й мировой войны насчитывалось 12 ВО: Петербургский, Виленский, Варшавский, Киевский, Одесский, Московский, Казанский, Кавказский, Туркестанский, Омский, Иркутский и Приамурский. ВО главе ВО стоял командующий войсками. Управление ВО состояло из военно-окружного совета, штаба округа и управлений начальников родов войск и служб (артиллерийской, инженерной, интендантской, военно-медицинской и др.). После Октябрьской революции 1917 г. ВО были сохранены, но прежние военно-окружные советы в январе 1918 г. упразднены,