Куприянов категорически не хотел соглашаться на участие в поиске «потеряшки» Градовой. Он прекрасно знал, что розыски пропавших людей редко приводили к положительному результату, а сил и средств требовали огромное количество. Василий Иванович видел свою задачу только в одном – использовать как можно больше аргументов для отказа от этого дела.
− Михаил Ревазович, − начал Василий, − объясни мне, почему я? У тебя есть новый начальник отдела Слава Фисенко. Молодой, энергичный, отличный оперативник. Я за него ручаюсь как за себя самого. Я тебе зачем? Отпусти уже меня. Слава справится.
− Не справится.
− Почему?
− Потому что он с сегодняшнего дня возглавляет другой отдел в Заречном.
− Вот сейчас совсем не понял! – для Куприянова эта была неожиданная новость. – Это ты так решил?
− Это он так решил. И вообще, Василий, прекращай думать о том, о чём тебе думать не надо. Я пообещал, что заниматься этим делом будет опытный опер. А ты до ближайшего горизонта лучший. И не спорь с этим.
Василий и не собирался дискутировать на тему лучший он или нет, он просто хотел уволиться. Только и всего. Но теперь это представлялось ему весьма сомнительным.
− Мне надо посоветоваться с Людмилой, − это был последний аргумент Куприянова.
− Советуйся. Телефон есть – звони. Будто ты не знаешь, что она тебе скажет.
− Конечно знаю.
Куприянов набрал номер Загурской.
− Вася, извини, − быстро говорила в трубку Людмила. – Перезвоню. Срочно вызывает начальник. Сейчас опять нагрузит. Прости, тороплюсь.
Не дав сказать ни слова Куприянову, Людмила отключилась.
− Ну! Что она сказала? − поинтересовался генерал.
− Сказала перезвонит. Занята. Эх! Выгонит она меня из дома.
− Кто же тебя выгонит, Василий. Ты же незаменимый. − Габашидзе лукаво заулыбался. Бери эту папку и выясни, жива эта женщина или нет. Найди мне её, Василий Иванович.
− Ты забыл добавить: живой или мёртвой.
Василий взял чёрную папку и направился к двери.
− Да, совсем забыл, − остановил подполковника Габашидзе. – Вместо Фисенко в отдел придёт новый опер. Ты там повнимательнее с ним.
− Хорошо. Пойду разбираться с вашей «потеряшкой». И всё же, − Куприянов вернулся к столу начальника, − кто тебя попросил, Михаил Ревазович?
Габашидзе опять нахмурился.
− Не скажу. Я обещал.
Василий понял, что это ему придётся выяснять самому. Он молча кивнул и вышел из кабинета. По привычке запустил руку в карман и достал мятую пачку американских сигарет. Как всегда, в ситуации неопределенности ему захотелось ощутить запах хорошего табака. Но пачка оказалась пуста. Василий смял ее и пробормотал себе под нос:
– Все, пора завязывать с этим. Дорого стало