– Любимая! У меня для тебя сюрприз… – выпалил он с порога.
– Иван, мне очень жаль… Нам было хорошо вместе, но мы должны расстаться. Мой адвокат свяжется с тобой в ближайшие дни. – тут же из темноты гостиной раздался бархатный голос Марии Степановны.
– Кузя! Свет. – крикнул Иван, обращаясь к ИИ1 квартиры. Неожиданно вспомнилось: «Ваша жена улучшена на сумму… Проведены следующие операции: растяжение голосовых связок, вживление антижировых нанов…»
Когда-то между ним и Марией была любовь. Затем она прошла, остался лишь образ любимой женщины, который он ежедневно накладывал на незнакомку.
– В данной ситуации я советую побыть немного в темноте, чтобы интерьер помещения не получил повреждения. – ответил Кузя и добавил: – Присядь. Я подсвечу диван.
– Кузя! Что происходит?
– Пару дней назад ты проходил ежегодную медкомиссию. Сегодня пришли результаты: у тебя рак…
Несколько минут Иван слушал подробности анализов, затем позвонил на работу и сообщил начальнику своего отдела, что увольняется. Мол, хочет перебраться в деревню, устал от городской суеты. Михаил Егорович отговаривать его не стал; он уже прочитал заключение медкомиссии.
Стоя под холодным душем, Иван попробовал представить, чем будет заниматься в деревне – и не смог. Все-таки переезд – не вариант, глупо сдаваться так сразу. Иван вышел из ванной и прошел в гостиную.
– Кузя! Анализ рынка труда за последние годы.
– После принятия закона об изменении формы обучения, научный потенциал страны вырос почти в десять раз, что привело к ускорению технического прогресса и позволило осваивать космические просторы…
– Кузя! Содержимое первых ссылок я и сам прочитать могу. К тому же – это школьный реферат. Ты цифры давай.
– Рынок интеллектуального труда забит. Спрос на рабочую силу…
– Так… Кузя! Отмена. Где больше платят?
– Космическая сфера лидирует…
– Кузя! Отдыхай. Дальше я сам.
Иван начертил на столе символ "Глазотэка". Из пластиковой поверхности вылез темный лист дисплея, через пару секунд он посветлел и на экране отобразились иконки. Затем на столе проявилась виртуальная клавиатура и Иван вышел в Интернет.
Вскоре он щелкнул пальцами. Нашел! Колонист. Первопроходец. Зарплата, в несколько раз выше, чем Земная. Наиболее выгодные условия предлагает лидер, среди себе подобных – корпорация «Контакт». Претендент проходит целый ряд тестов, включая медицинское обследование. С последним – проблема: кто возьмет смертника в колонисты?! Но есть же "черный рынок" – самый скандальный сервис в Интернете. Здоровье там не купишь, а все остальное – пожалуйста, лишь бы денег хватило.
Через полчаса у Ивана было несколько телефонных номеров.
На следующий день он принялся их обзванивать. В лоб о своей проблеме не говорил, начинал издалека, а то мало ли на кого попадет. После пятого ответа, что ему ничем помочь не могут, Иван дозвонился до офиса компании "Косметолог". Диспетчер его внимательно выслушал, а затем спросил:
– Значит, вы хотите податься в Первопроходцы, и вам нужна помощь в прохождении тестов. И вы желаете, чтобы никто не узнал о вашей болезни?
Иван на несколько секунд замешкался, а затем сказал:
– Да. Вы мне поможете?
Диспетчер коротко засмеялся.
– Не волнуйтесь, сделаем все по высшему разряду. Конечно, если вы не измените свое решение.
– Нет, я не передумаю, – поспешно выпалил Иван.
– Тогда ждите… Мы свяжемся с вами через несколько дней.
Прошла неделя, а звонка все не было. Иван уже решил, что про него забыли, когда ему позвонили и предложили встретиться.
Через час он сидел в конторе организации «Косметолог».
– Иван Степанович. Научный работник НИИ «Глазотэк». Женат. Был… Детей нет. Родители умерли. Институт окончил с красным дипломом. Психических заболеваний в семье не было. Физическая форма удовлетворительная. Результаты последней медкомиссии… – говорил Виктор Леонидович, поглядывая в досье клиента. Он знал, что на лысеющего толстячка люди смотрят с иронией. И неплохо играл на этом, быстро располагая к себе собеседника.
– Да, это я… – смущенно ответил Иван, и подметил, нарушая внезапно возникшую паузу: – Интересный у вас медальон.
На краю стола среди вороха бумаг лежал зеленый медальон размером с кулак. Лицевую сторону покрывала вязь необычных символов, а в центре было выгравировано мужское лицо, которое до глаз скрывал капюшон.
– Медальон… – озадаченно спросил Виктор Леонидович, но, посмотрев на стол, затараторил: – Ах, да. Это семейная реликвия. Память о бабушке. – Затем схватил медальон и, суетливо положив его в тумбочку, продолжил: – Ладно, вернемся к болячкам. Вы окончательно решили? Обратная дорога заказана: как только подпишите бумаги, деньги и все ваше имущество станет собственностью «Косметолога». Результаты тестов мы подменим,