Вольные города обычно возникали двумя путями. Чаще всего они создавались в послевоенное время на выморочных землях, что остались после казни магов-отступников или конфискованные у их родственников, достаточно близких, чтобы попасть в немилость к королю. Еще бывало, что обычные города просили у короля пожаловать им вольную грамоту в обмен на верную службу и особые заслуги перед короной… порой, даже повышенные налоги казались облегчением по сравнению с самодурством аристократов.
Появление Рутина Яра во владениях Даренгартов тоже логично было считать королевской карой за родство с Лоэнринами. Не удивительно – некоторые мои предки уж очень ревностно хранили память об этом. Вот почти как маркиз Оруан, с показной гордостью, чтобы ни у кого сомнений не осталось. А были для равновесия и такие, кто хотел истребить память о родственных связях с магами-отступниками…
Потомки королевской династии по соседству с наследниками Лоэнринов. Хм. Не это ли истинная причина взволнованного письма Агата?
Да ну, ерунда. Он, конечно, идеалист и мечтатель, но тут явно перегнул палку!
Оруан продолжил:
– Исчезновение Эльды, разумеется, нарушило мои планы.
– Что, как вы полагаете, случилось?
– Разве старуха не сказала вам? Эльда сбежала, – хмыкнул Оруан. – Я бы на ее месте тоже сбежал, пожалуй.
Да, только какой смысл, если тебя уже и так выдают замуж? Или Эльда из тех девиц, которые считают брак клеткой?
– Вот только способ она выбрала не особо умный, – в такт моим мыслям проговорил Оруан.
– Вы не особо уважительно отзываетесь о графине Терру. Вы с ней не ладите?
– Не то чтобы. Она вообще мало кого любит… Но с Оруанами у нее кровная вражда. Мы – потомки Лоэнринов.
Так вот что должны были символизировать змеи… Добрые духи, да рутиноярцы все помешаны на вопросе родства? И я еще могу понять тех, кто жаждет оказаться поближе к светлым легендам, но Лоэнрины…
– Понимаю, нечем гордиться, – снисходительно произнес маркиз. – Но предков не выбирают… Герцог, удовлетворите мое любопытство. Зачем вы на самом деле приехали в Рутин Яр?
– О чем вы? – небрежно спросил я. – Графиня Терру просила покровительства, и я не мог ей отказать. Оруан сжал губы в линию, размышляя.
– И все же, – сказал он, наконец, – бегство девицы с любовником, как это подает графиня, не видится мне достаточным поводом для вашего приезда. Рутин Яр – не ваши владения и… что же вы расследуете здесь на самом деле?
– Вы не считаете Эльду Терру способной сбежать с любовником? – спросил я. Оруан осекся, видимо, сообразив, что оговорился. Но лишь пожал плечами.
– Во всяком случае, я знаю, что у нее ничего не было с Тором,