– А кого из древних художников вы знаете? – спросила Марина, ощущая в душе какую-то непонятную обиду и боль. – Может вам кто-то нравится?
– Честно говоря, – улыбнулся парень, – я не сильно люблю всю эту живопись… Но, конечно, знаю много… Великий художник был Да Винчи! Вот это был талант! Видел его картину вживую… «Мадонна… Сектинская»! Просто чудо! – важно воскликнул он.
Марина смотрела на него, открыв рот. Она была поражена тем, как приятная внешность этого парня абсолютно не соответствовала его характеру. От тупого хвастовства девушке стало противно даже находится рядом с этими людьми. Она с ужасом продолжала смотреть, и ее губы шепотом произнесли:
– Рафаэль…
– Что, Мариночка? – переспросила ее толстая женщина.
Марина, продолжая смотреть на Роберта, повторила, уже громче:
– Рафаэль… Рафаэль Санти… написал «Сикстинскую Мадонну»… Она в Дрездене хранится…
– Ах! – вырвался нервный смешок у парня, попавшего в тупик. Но вместо того, чтобы замолчать, он решил исправить ситуацию и закопал себя еще глубже. – Название перепутал! Я просто в Третьяковке в Москве видел! Картину Да Винчи… Не помню, как она называлась… там женщина тоже…
– «Мона Лиза»! – ровным голосом произнесла Марина.
– Точно! – радостно воскликнул Роберт. – Я и забыл совсем! «Мона Лиза»…
– Она в Лувре! – так же ровным голосом сказала Марина.
Ситуация была критическая. И на помощь пришла мама Марины, которая встала со стола и громко сказала:
– Так! Оставили свои картины! Кто чай будет, кто, может, кофе?
Положение было спасено. Все резко стали смеяться и говорить о чем-то другом. Но Марина больше ничего не говорила. Она молча уставилась в одну точку, о чем-то размышляя. Когда мама принесла поднос с чаем, девушка вдруг вскочила и без слов убежала в свою комнату, схватив по пути радиотелефон.
Она посмотрела на часы, время было 21:37, трясущимися руками вытащила из кармана бумажку с номером телефона и лихорадочно набрала по порядку все цифры. Буквально после второго гудка раздался голос Мишеля:
– Алло!
Не здороваясь и не проясняя ничего, Марина уверенным голосом произнесла лишь два слова:
– Я согласна!
Часть II
2.1
Мишель Куперман родился в 1955 году в Киеве. Его отец, Морис Куперман, был одним из заместителей посла Франции в СССР Луи Жокса. Прибыв вместе с ним в 1952 году в Москву, интеллигентный еврей быстро освоился на новом месте. Посольство тогда занимало исторический Дом Игумнова на улице Большая Якиманка, и до центра было рукой подать. Потому Морис, в свободное время, часто гулял и посещал всевозможные музеи и выставки. Он был большим ценителем искусства и разбирался в нем, так же как и хорошо владел несколькими языками. И вот однажды, в 1954 году он забрел в Московский государственный художественный институт имени Сурикова, в районе Таганки. Морису нужно было всего