Подвыпивший главнокомандующий английскими войсками лорд Раглан отдал приказ бригаде легкой кавалерии в лоб атаковать батарею пушек. Бригада из 600 гусар, состоящая из детей самых именитых аристократов, не смея ослушаться нелепого приказа, бросилась на верную смерть. Через пару минут почти никого из всадников не осталось в живых. В память о той героической, но глупой атаке английский поэт Альфред Теннисон написал стихотворение, которое до сих пор входит в учебную программу английских школ. Это был очень яркий эпизод для англичан, участие которых в этой войне было, кстати, значительно меньшим, чем французское.
Именно после гибели легкой кавалерии начался один из самых ожесточенных штурмов в военной истории XIX века – штурм Севастополя, который продлился целых 349 дней! Позже оборону Севастополя в Европе назовут русской Троей.
Первый удар англо-французской артиллерии приняла на себя Константиновская батарея. 5 октября 1854 года ее обстреливало 11 вражеских кораблей. Против 428 орудий эскадры батарея отвечала огнем всего 43 орудий. При этом расчету Константиновской батареи удалось подбить три английских корабля до того, как она получила сильные повреждения.
Другие укрепления севастопольцев уничтожались каждый день, но за ночь возводились новые. Огонь по городу велся из 1340 орудий. Это больше, чем было при Бородине у русских и у французов, вместе взятых. Из 34 тысяч бойцов, которые защищали Севастополь, к концу осады в живых осталось всего 800 человек.
Так продолжалось до тех пор, пока все трое командующих гарнизоном – Корнилов, Истомин и Нахимов – не были убиты. Корнилов погиб во время первого артобстрела, Истомину оторвало ядром голову. Нахимов, отдавший ранее приказ затопить корабли, погиб последним: 28 июня 1855 года на самом обстреливаемом редуте – Малаховом кургане – его настигла пуля. Как утверждали в своих воспоминаниях адъютанты Нахимова, адмирал находился тогда в глубокой депрессии и буквально искал смерти.
Кажется невероятным, но день похорон Павла Нахимова стал единственным днем за все время осады, когда англичане и французы прекратили обстрел Севастополя. Союзники наблюдали за процессией с взятых высот с приспущенными флагами. Ни одного выстрела в тот день не было сделано.
О подвигах севастопольцев ходили легенды. Самой легендарной личностью среди осажденных стал матрос Черноморского флота и участник Синопского сражения матрос Петр Кошка. Он в одиночку участвовал в 18 вылазках в лагерь противника и однажды привел оттуда сразу трех «языков».
Не менее известны и подвиги врачей, оставшихся в городе. Именно во время осады Севастополя Николай Иванович Пирогов впервые в мире применил наркоз в военно-полевых условиях. Он же создал первые временные госпитали для раненых жителей Севастополя.
Под градом снарядов Пирогову приходилось не только оперировать раненых, но и читать лекции молодым врачам и волонтерам. Мало кто знает, что эти лекции посещал