Погребальный костер горел почти день напролет, а сотни людей в торжественном молчании наблюдали за пламенем, пожиравшим их любимого вождя, а для многих – их последнюю надежду.
Вместо того чтобы ответить на такой бестактный вопрос, Магда сменила тему.
– Могу я полюбопытствовать, что за дело привело вас сюда, Обвинитель Лотейн?
– Если не возражаете, госпожа Сирус, вопросы буду задавать я.
Резкость его тона удивила ее.
На ее возмущение Лотейн ответил быстрой неискренней улыбкой.
– Я не хотел нарушать ваш траур, но, видите ли, война угрожает самому нашему существованию. Боюсь, я должен задать вам вопросы, решение которых – наша неотложная задача. Вот с чем я пришел.
Магда не была настроена отвечать на вопросы. У нее хватало своих неотложных забот. Но она знала этого человека достаточно хорошо, чтобы понять: он не оставит ее в покое, пока не успокоится сам.
Она не видела иного выхода, кроме как ответить на его вопросы.
Глава 3
Магда расправила платье, собираясь с духом.
– О каких неотложных делах вы хотели меня спросить?
Он ткнул пальцем в сторону ставней.
– Ну-с, луна покраснела. – Лотейн отошел на несколько шагов, потом вернулся. – После того как мне не удалось проникнуть в Храм Ветров, такое же путешествие совершили другие, вероятно, более меня приспособленные к решению столь особой задачи. Никто из них не вернулся.
Магда недоумевала, не понимая, к чему он клонит.
– Это были достойные, способные, ценные люди. Огромная потеря для нас.
Лотейн снова подошел к ней. Взгляд его черных глаз скользил по предметам на столе, подобно взгляду стервятника, высматривающего остатки плоти среди костей. Он развернул пальцем блокнот, посмотрел, что написано на корешке, и только тогда вновь обратился к ней:
– Этих людей выбрал ваш муж.
– Они пришли по своей воле.
Он вежливо улыбнулся.
– Да, конечно. Я хотел сказать, что ваш муж выбрал из числа добровольцев тех, кого отправил в Храм и в конечном счете на смерть.
– Мой муж был Первым волшебником. – Она нахмурилась. – Кто, по-вашему, должен был отбирать людей для такого опасного задания? Совет? Вы?
– Нет, нет, конечно нет. – Он небрежно махнул рукой. – Конечно же, выбирать тех, кто пойдет, было обязанностью Первого волшебника Бараха.
– Тогда в чем дело?
Он улыбнулся, глядя на нее сверху вниз. Улыбались губы, но не глаза.
– В том, – произнес наконец Лотейн, – что он отобрал таких людей, которые потерпели неудачу.
Магда изо всех сил отвесила ему пощечину. Шесть членов Совета ахнули и отшатнулись. Ее рука, возможно, пострадала больше, чем твердое лицо Лотейна, но ей было все равно. Звук пощечины, казалось, мгновение провисел в воздухе, прежде чем стихнуть.
Лотейн ответил на удар вежливым и небрежным наклоном головы.
– Пожалуйста,