31 августа 1888 года корвет «Витязь» под командованием капитана первого ранга Макарова поднял якорь в Кронштадте и вышел в кругосветное плавание… Смелые путешествия такого рода не раз предпринимались российскими военными моряками XIX века. Достаточно назвать О.Е.Коцебу, Ф.К.Крузенштерна, В.М.Головина, Ю.Ф.Лисянского, М.П.Лазарева, Ф.Ф.Беллинсгаузена, Ф.П.Литке и других выдающихся капитанов. Россия позднее, нежели некоторые другие страны, вышли на океанские просторы. Тем более впечатляющими оказались стремительно растущие достижения русских моряков (Достаточно сказать, что в первую половину XIX века было совершено в мире в общей сложности около 50 кругосветных путешествий, из них 17 прошли под русским флагом!). Впрочем, успехи эти произросли не на пустом мире, они опирались на прочные традиции, заложенные еще новгородскими ушкуйниками и северными землепроходцами.
Последние открытия были посвящены Северному полюсу. Когда разразился скандал по поводу первооткрытия этой точки Земли между Робертом Пири, пять раз пытавшегося пройти до крайней точки Земли и в шестой попытке в апреле 1909 г. достигшего полюса и Федериком Куком, который утверждал, что сделал это еще в 1908 г. Оба спорщика не смогли представить убедительных доказательств достижения ими северного полюса. Специально созданная комиссия американского сената отдала предпочтение Пири. Ошельмованный Кук сошел с ума. Еще более трагично завершилась «борьба» за Южный полюс. Норвежцы во главе с Руалом Амудсеном достигли его в декабре 1911 г. Экспедиция Роберта Скотта – через месяц. Англичане были морально убиты тем, что они опоздали, и на обратном пути они оба погибли.
Первооткрывательство сопряжено с опасностью, когда часто стремясь быть первым, гибли многие известные и безызвестные альпинисты, путешественники, авантюристы и искатели приключений. Казалось бы, всё уже открыто и изведано, но XIX век, дает новый толчок к исследовательской работе, и как оказалось, есть еще на Земле места, где не ступала нога человека. Только в 1935 г. венесуэльский летчик открыл самый высокий в мире водопад Анхель, высота которого составила – 1054 м! Только в 1953 году новозеландец Эдмунд Хиллари и шерп Тенсинг Норгей взошли на Эверест – высочайшую вершину мира (8848 м.)! Только в 1961 г. швейцарец Жан Пикар и американец Дон Уолш спустились на дно глубочайшей в мире Марианской впадины. Только в 1977 г. советский атомный ледокол «Арктика» впервые в истории достиг в надводном плавании географической точки Северного полюса! Совсем недавно в Северном Ледовитом океане всего в 400 км. от полюса на космическом снимке при дешифровке