– Что здесь произошло? – спросил парень у своих спутников, переводя взгляд от одной развалины к другой. Слишком близко к смерти. Слишком часто.
– Погром, – отрезала Лиз. – Не на что смотреть
– Когда мы ехали сюда, поселок еще стоял. Это произошло недавно, – анализировал Акквист, разглядывая следы на земле. – Так действует обреченность, Эйс. Когда власть лучше знает цену жизни. Загнанные в угол люди не смирились с изоляцией, надеялись бежать за стену, – указание на остатки частокола. – Их пытались усмирить с помощью показательных казней, – рука в перчатке переместила указатель на тела, свисающие рядом с дорогой. – Но, видимо, этого не хватило, чтобы приглушить бунт. Чудовищ «нет», – презрительно фыркнул охотник, – как и средств, чтобы поддерживать миф. Не в состоянии обеспечить безопасность деревни, ее решили уничтожить во благо остальным. И дело не в отсутствии выбора. Просто так удобнее.
Эйс сглотнул, медленно проезжая мимо тела. Запекшееся мясо рвал клювом гриф.
– Чем дальше на восток, тем будет хуже.
– Весь Приам так выглядит?
– Пока нет, – помотал головой Акквист. – Север жесток, Эйсон. Во всех смыслах.
– Кончай экскурсию, Алан, – хмыкнула Лиз. – На эти трупы скоро слетятся и другие падальщики. Нужно убираться.
Коней опять погнали галопом. Из сожженной деревни вылетели махом. А далее – пустыри. Неровный ландшафт и куча грязи. В пути видели еще несколько таких же поселений, но близко не подходили: их затягивало слишком густым туманом, сквозь который локации… плавали в воздухе.
Азарт дороги держался первые три часа. Потом тело напомнило все произошедшее за день. Попытки найти хоть долю слабости в спутниках не увенчались успехом.
Глубокой ночью они добрались до каньона со струящейся водой. Чуть повыше стоял старый охотничий домик с ветхой крышей. Он и стал точкой остановки. Как только дали отмашку слезать с коня, Эйс на радостях чуть не свалился. Животные, измученные поездкой похлеще наездников, глотали холодную воду. Алан тоже нагнулся, набрал флягу и передал назад:
– Пейте. Конь плохой воды пить не станет.
Компания утолила жажду. В домике было сыро. Стены покрылись плесенью, пол порос травами и мхом. Войды набросали в центре хламу и разожгли костер с помощью зажигалки Акквиста. Через час их тройку догнал отец Элизабет. Никто не объяснил новичку, почему тот задержался.
Алан раскрыл сумку с харчами. Каждый получил по куску вяленого мяса. Эйсон отломал от дерева прут, насадил на него еду и принялся поджаривать в верхних язычках пламени:
– Нам еще долго ехать?
– Два дня, – Акквист достал пистолет из кобуры и положил рядом с собой.
– Настолько далеко?
– Ниер-Винд