Теперь я понимаю, что Мелоди была, скорее, исключением из правила. Тем не менее каждая из нас, если осмелится быть откровенной, признает, насколько хорошо осознавала силу своей девичьей обольстительности. Легкий флирт был способен дать нам многое.
Именно мужская потребность в сексе дает нам, женщинам, такую власть над ними и начинает формировать нашу систему представлений о том, что нужно сделать и как себя вести, чтобы получить желаемое. И эта система на самом деле действует… пока мы молоды и сексуальны. Но время идет, и многое меняется.
Мне было четырнадцать лет. Однажды, придя домой из школы, я услышала, как мама в столовой разговаривает с подругой. Краем глаза она заметила мое приближение и сделала знак не входить. Я оставила их вдвоем и пошла на кухню, чтобы приготовить себе поесть. Доставая из холодильника молоко, я невольно подслушала их разговор.
Было видно, что Глория, мамина подруга, очень расстроена.
– Я чувствовала, что что-то не так, – сказала она, – но думала, что из-за детей он не уйдет.
– Что он тебе сказал? – спросила мама.
– Сказал, что уже год встречается с другой женщиной, намного моложе меня, – ответила Глория. – Говорит, что рядом с ней чувствует себя героем. Очевидно, со мной он чувствовал себя неудачником.
– Ты знала об этой связи? – спросила мама.
– Честно говоря, я подозревала нечто подобное, но на самом деле не хотела ничего знать. Надеялась, что это всего лишь блажь и что скоро жизнь снова войдет в свою колею.
– То есть в глубине души ты знала? – настаивала мама.
– Думаю, да. Просто не хотела себе в этом признаваться, – согласилась Глория. – Наш брак уже давно перестал быть счастливым. С годами у нас стало меньше общих интересов. У него карьера, у меня дети. Он постоянно уезжает по работе, а я сижу дома.
– Так если ваш брак не складывался и ты знала, что у него роман, почему ты не ушла?
– Из-за детей, – не задумываясь, ответила Глория.
– Из-за детей? – удивленно переспросила мама. – Глория, ваши дети давно выросли. Сын только что окончил колледж. Здесь должно быть что-то еще.
Поколебавшись, Глория тихо сказала:
– Я осталась из-за денег. Пусть отношения разладились, зато в материальном плане все в порядке. Я боялась думать о том, что мне снова придется зарабатывать на хлеб самой. Я не работала двадцать лет. Вряд ли я смогу справиться одна. Да, наш брак уже давно начал разваливаться, и единственным, что меня держало, была финансовая защищенность, – сказала Глория и начала плакать: –