Лаура осторожно ступала по пожарищу и осматривала все закоулки, в надежде обнаружить хоть что-нибудь.
В чем-то ей повезло. Первые лучи восходящего солнца упали на обожженный пол, и она заметила, как что-то блеснуло среди черных руин. Лаура наклонилась и подняла золотое кольцо, слишком большое, чтобы держаться на тонких девичьих пальцах.
– Это кольцо мастера-Хранителя, ты нашла его, Лаура.
Чернее тучи, в обгоревшую библиотеку вошли мастер Юстас и мастер Лазаринт.
– Теперь оно твое…
– Зачем мне кольцо Хранителя, если нет больше библиотеки! – закричала девушка.
Она села прямо на груду пепла и разревелась, как последняя двоечница. «Теперь оно твое» – только сейчас до нее стал доходить смысл этих слов, и слезы ручьями текли по ее уставшему лицу.
– Что случилось с мастером Лорком? – наконец решилась спросить она.
– Давай ты, – хмуро попросил Юстас толстяка Лазаринта.
– Ну что же…, – мастер Лазаринт прокашлялся обращаясь к Лауре. – Мы не можем его найти. Он открыл дверь и ворвался в огонь. Мы не могли ни остановить, ни помочь ему. Что уж он там хотел спасти теперь и не узнаешь. Вот только когда Флавий сбил огонь и потушил горение, мы не смогли найти ничего.
– Как это может быть? – всхлипнула Лаура.
– Вот и я говорю, – не может этого быть. Когда мы искали, даже и колечка этого не было, а тебе видишь, улыбнулось. Не знаю, где сейчас малыш Лорк. Одно знаю, – с нами его нет.
– Возьмите его, – Лаура неожиданно протянула им раскрытую ладонь, на которой лежало кольцо Хранителя.
Лазаринт покачал головой и посмотрел на Юстаса, который вел пальцем, собирая сажу со стены и отсчитывая по швам камни.
– Возьмите его, пожалуйста, – взмолилась девушка. – Я домой хочу, к маме, к папе!
– Ничего не выйдет, Лаура, – не оборачиваясь ответил Юстас.
Лазаринту осталось только сокрушенно вздохнуть.
– Ничего не выйдет, кольцо Хранителя вещица куда как не простая. Ему уже почти три тысячи лет, и мы даже не знаем, принесли ли отцы-основатели его с собой, или оно было изготовлено здесь.
– Тем более, – Лаура решительно поднялась и положила кольцо на подоконник. – Мне нельзя доверять даже сидеть рядом с больным! А это кольцо – это же одно из чудес Алюриса?
– Никогда не делай так больше! – грузный Лазаринт неожиданно проворно оказался у подоконника, как раз, чтобы успеть прикрыть кольцо ладонью – в оконном проеме промелькнули контуры птиц. – Что ты делаешь!? – с негодованием повторил он.
– Что такого ценного в этом кольце?
– Оно уберегает от соблазнов говорить о библиотеки того, кто его носит. Это древний талисман Хранителей. Такой же древний, как эти камни. Нельзя так поступать, девушка!
– Но ведь это глупо, глупо! Библиотеки больше нет, нет! –