Старшина глубоко вздохнул и, невпопад сменив тему, опять обратился к капитану Ткачёву с вопросом:
– А вот скажи мне, артиллерия! Какой инстрỳмент на войне главнее всего?
Семёныч намеренно сделал ударение в слове инструмент на втором слоге. Ему так казалось правильным и подчеркивало его обширные технические знания.
– Так ясное дело, что пушка! – Вадик убедительно кивнул, отвлекшись от своих мыслей и добавил. – Ну, конечно, винтовка да автомат! Танк еще, самолет…
Семёныч назидательно поднял палец вверх:
– Этак ты мне сейчас весь список стрелкового оружия и воентехники армии перечислишь. А я про инстрỳмент тебя спрашиваю!
Старшина обвел глазами палату и с укоризной произнес, посмотрев на капитана Ткачёва:
– Вот и видно, что ты все больше на полуторках да студебекерах по фронтам со своей пушечкой колесил. Не потоптал тысячи километров пехом в составе царицы полей! А как известно, без пехоты сражения не выигрываются. Любой пехотинец скажет, что главный инстрỳмент на фронте – это лопата! Совковая, штыковая, саперная, все едино. Винтовка и автомат важны, конечно, но без лопаты никуды! Ни блиндажика, ни земляночки, ни окопчика захудалого не подготовить. Взлетную полосу тоже. Да, и тебе, артиллерия, как пушку за бруствером установить и замаскировать без лопаты, а?
Семёныч хитро улыбнулся и добавил в пол голоса:
– А с чего фронтовое обустройство начинается? Правильно, с нужника! Нужник необходим и пехоте, и танкистам, и летунам. Да и тебе, артиллерия, как без нужника обойтись? Без надлежащего нужника на фронте форменное безобразие будет. А чем удобный и глубокий нужник выкопать? Лопатой, братцы мои!
Вопрос к капитану Ткачёву был риторическим и не требовал ответа. Старшина и продолжил почти без паузы:
– Эх, сколько мы землицы перелопатили?! И в зной и в стужу. Песок, глина, камни. Почитай одна наша пехотная рота точно котлован для Днепрогеса выкопала. Не меньше. А сколько таких рот на фронтах? Не то, что Беломорканал, а поди море целое вырыли. Так что, ребятушки, нет инстрỳмента на фронте важнее лопаты! И нет никого главнее пехоты, кто лопатой этой махать привык! Поначалу лопатой до мозолей натрудишься, а потом уж и за Папашу можно хвататься да фрица бить! Вот и получается, что пехотинец с лопатой и Папашей в руках наиважнейшая сила в Красной армии!
Старшина вполне искренне считал ППШ – советский пистолет-пулемет Шапошникова, которого на фронте ласково прозвали Папашей, главным оружием победы. Хотя и доброго лукавства применительно к моменту в его словах вполне хватало.
Семёныч, закончив