– Почему? – вскинулась я.
– Нет. Ты юная девушка. Я могу вернуть тебя к своим, в лес, дать тебе защиту на время путешествия. Но выходить замуж за Темного тебе не обязательно.
Так вот оно что.
– Мне не к кому возвращаться. – хрипло выдавила я правду. – Моего леса больше нет. И из рода моего больше никого нет. Я последняя. Да, дриады моего леса выжили. Некоторые. Но их мало. Они также нуждаются в защите и помощи, но они – не я. У меня никого… никого не осталось. Мне нужна твоя защита. Мне легко и прохладно с тобой, темный. А ты получишь мощь. По… пожалуйста!
Перед глазами плыло удивленное лицо мужчины. Я что, плачу?
Он вдруг оказался близко. Быстро, почти незаметно. И теплыми, но не горячими ладонями, вытер влагу с моих глаз.
– Девочка, что тебе пришлось пережить? – тихо проговорил он. – Ты кидаешься в объятия первому встречному, позаботившемуся о тебе. Давай я просто помогу, просто защищу, без всякой сделки.
– Не первому! – всхлипнула я уже не пытаясь сдержать горечь. – Я год скитаюсь по окрестностям, я устала выживать! Пожалуйста! Защити меня, как может защитить только законный муж! Не надо любви, я больше не верю в нее. Важно лишь доверие и уважение. Я доверяю тебе. Твоей магии. Темной и спокойной. Прохладной. Укрывающей. Темному сложно найти жену, их обычно боятся. Так почему ты отказываешься?
– Я не хочу портить тебе жизнь, маленькая дриада. – он аккуратно притянул меня в объятия.
– Ты не испортишь. Ты спасёшь. – от его плаща веяло чем-то неуловимо родным, и я прижалась покрепче. – Я знаю, на что иду. Я буду тебе верна и преданна до кончиков волос. Просто спаси меня.
– Есть много путей спасения. – пробормотал он, но я знала – он уже решил.
– Нет. Уже нет. Все остальное я перепробовала.
Миксал чуть отстранился, внимательно глядя в мои глаза.
– Хорошо. Но ты понимаешь, что на обряде необходимо будет произнести свои полные имена?
– Да. Но как бы там ни было, потом будет уже все равно. – робко улыбнулась я.
И увидела тихую, уверенную, примостившуюся в уголках губ улыбку. Он принял решение.
Я прижалась крепче.
***
– Простите, что? – вытаращил глаза красавчик блондин.
Аларик. Вампир который.
– Ты проведешь для меня свадебный обряд. Кровный и неразрушимый. Через два часа. – спокойно повторил Мик.
– Когда ты успел найти себе невесту? – Аларик взглянул на меня, прижавшуюся к руке мага и заторможенно кивнул. – Понял. Ничего не понял, но понял.
– Ух-ты! Свадьба! – счастливо пропищала Лия и оттащила меня в сторону. – Времени мало, но давай приведем тебя в порядок!
Ее энтузиазм слегка пугал, но Миксал только коротко кивнул в ответ на мой взгляд. Ладно, приготовиться, так приготовиться.
И Лия утащила меня к себе в комнату.
– Так. – засунулась она в шкаф. – Вещей у меня не особо много, но кое-что можно изобразить. У нас есть всего пара часов, разве ж можно так?
– Лия, это не праздник. – тихо молвила я кошке.
– Я