– Уж постарайся. – обиженно буркнул он и быстрым шагом вышел из кухни.
Как только хозяин скрылся из вида, матушка Соха порывисто обняла застывшую от ужаса девочку.
– Ох, Рийка, маленькая моя девочка. Тяжкая доля тебе досталась. Ох, тяжкая! – на глазах у женщины были слезы. – Затопчут тебя эти петухи.
Вытерев слезы тыльной стороной ладони, кухарка поманила девочку к большой бочке с водой.
– Матушка Соха, отпустите меня. – тихим срывающимся голосом попросила девочка.
– Как можно, Рийка. Как можно? – покачала головой кухарка и всхлипывая стала раздевать девочку. – Свет великий, у тебя даже волосы не растут на теле. Груди нет совсем. Мальчик мальчиком. Ни жиринки. Одни кости. Взяться не за что. Ох, Свет великий, кому же ты глянешься, девочка моя?
Женщина осуждающе качала головой. Казалось, что она винила девочку за ее несовершенства.
– Вон Ксалка. Сочная да румяная. Везде мягкая. Волосы где надо. Такая глянется, а раз глянется то, и беречь станут. А ты…
Кухарка мыла девочку, причитала и вытирала слезы, которые глубокими ручьями катились по пухлым щекам.
– Садись и сушись. Потом платье помогу одеть. Волосы твои короткие под косынку спрячем.
Она завернула девочку в большую простыню и усадила у очага, в котором жарко пылал огонь. Короткие волосы быстро высохли. В голове Риани сидела лишь одна мысль.
– Живой не дамся! – тихо, себе под нос, пробормотала она. И неожиданно подбодренная своим же голосом распрямила плечи. – Я сегодня станцую свой первый боевой танец.
Конечно, учитель не закончил обучение девочки, но девять лет непрерывных занятий не прошли даром. Сплести движения в целое Риани могла. Учитель не разрешал складывать узор самостоятельно, всегда останавливал девочку бормоча, что женственность забирать негоже. Но сейчас учителя не было рядом…
Высушив волосы, девочка с помощью кухарки стала облачаться в нарядное платье. Жесткая материя неприятно царапала кожу.
– Матушка Соха, а белье забыли. – сосредоточенно – злым тоном заметила Риа.
– Не положено, милая. Не положено. Сегодня ты общая, кто пожелает, тот и возьмет. Хозяин наш непутевый, немощью мужской уж давно страдает. Портить вас с Ксалкой гости будут.
Серо-голубое платье из толстой ткани и косынка в тон подчеркнули красоту и свежесть лица девочки. Огромные темно-синие глаза, обрамленные густыми черными ресницами, выделялись бездонными озерами. Девочка не выглядела тощей. Ее ладная и гибкая фигурка поражала своей хрупкостью и изяществом.
– Да ты красавица, – изумилась Соха и тут же добавила. – Жаль такую красоту только столичные аристократы ценят. Эх…
Риани причитания кухарки стали надоедать, но усилием воли она гнала злость и сосредотачивалась на предстоящем, чувствуя как тело наполнялось звенящей энергией боевого танца.
За окном вечерело, влетающий ветерок дарил прохладу. Со двора доносился шум, смех и крики. К хозяину прибывали гости.
– Ты