– Что???
Лучше бы он промолчал! Эко бросился через деревянное панно, на винтовую лестницу – сестра за ним.
Фитосы кубарем катились по лестнице, и разъярённая Лулуди шипела:
– Ты соображаешь, что натворил? Нет, ты вообще соображаешь?
– Да ладно… Они же на месте…
Оказавшись возле престола, Эко хотел схватиться за лиану, свисавшую с потолка, но чьи-то руки удержали его.
– Отпусти! – закричал он.
– Ты совершил тяжелейший проступок, Эко!
Эко рассмеялся:
– Это ещё кто? Похоже на Самано!
И тут – слишком поздно – он заметил, что сестра стоит поодаль и смотрит, прижав ладонь к губам.
Почувствовав, что волосы у него встают дыбом, Эко обернулся.
– Ух ты кактус! – воскликнул он, узнав шамана.
Глава 9
– Можно с тобой поговорить? – спросил Самано, когда предводитель войска открыл ему дверь. – И с Нераидой тоже.
Возле колдуна, опустив головы, стояли Эко и Лулуди.
Самано очень редко покидал священное дерево, и Шавани понял, что произошло что-то из ряда вон выходящее.
– Садись, пожалуйста, – отец двух юных фитосов указал на деревянный круглый стул.
Сам он сел перед Великим мудрецом, жена присоединилась к нему. Не сводя глаз с Самано, они ждали объяснений.
– Перейду прямо к делу, – начал тот. – Ваши дети нарушили главное правило. Они пробрались в священное дерево, чтобы украсть три камня.
– Вы… Вы правда это сделали? – неверяще пробормотала Нераида.
Дети не решались взглянуть на неё.
Лулуди нервно подёргивала носом, Эко уставился на ноги.
– Они сняли с места одну из древних шкатулок. Я проверил… Они её открыли. Но, как вам известно, в этих шкатулках только старые камни, которые когда-то защищали наших предков до тех пор, пока не погасли.
– Их не поймала защитная система? – спросил отец Эко и Лулуди.
– Не знаю как, но им удалось избежать лиан… Хуже всего, что они открыли твою шкатулку, Шавани.
– Они трогали камни? – перебил его предводитель войска.
– Думаю, да, – ответил Самано. – Но они не сознаются.
Расспросив детей, Шавани обратился к шаману:
– Стыд и позор моей семье! Я знаю, каковы будут последствия неразумного поступка моего сына для нашего народа. Эко трогал камни из шкатулки, и они потеряли свои свойства. Дай мне время уладить некоторые дела, и я отправлюсь на поиски новых.
– Ты предводитель нашего войска, Шавани, тебе нельзя уходить.
– Меня заменит Эптам, главный оружейник.
– Не годится. Мало разбираться в оружии, чтобы командовать солдатами.
– Тогда я выберу кого-нибудь из моих лучших людей…
– Это невозможно, Шавани, ты прекрасно понимаешь. В древних текстах ясно сказано: исправить ошибку может только тот, кто её совершил.
Когда Шавани услышал эти слова, у него затряслись руки.
– Эко