Особенности преодоления эдипова комплекса определяют структуру характера, формирующуюся к семилетнему возрасту, однако эдипова констелляция должна быть повторно проработана в подростковый период, когда усиливается сексуальная напряженность. От того, насколько полно индивиду удалось разрешить эдипов комплекс, зависит степень его свободы от старых инцестуозных объектов и, соответственно, его способность строить адекватные любовные отношения со сверстниками. К избранному в конце концов партнеру молодой человек или девушка испытывает влечение и привязанность, достаточно сильные для того, чтобы порвать связь с прежними объектами, и в то же время достаточно похожие на прежние чувства, чтобы обеспечить перенос.
Наши представления о границах бессознательного основаны на теории объектных отношений и отличаются от воззрений Фрейда. Тем не менее, мы продолжаем считать его концепции бессознательной мотивации и организации бессознательного базовыми для любого психодинамического подхода. Аналогичным образом, хотя мы не согласны со взглядами Фрейда на психосексуальное развитие как жестко запрограммированный переход сексуального инстинкта с одной эрогенной зоны на другую, мы разделяем его мнение о том, что психосексуальное развитие происходит в описанной им последовательности и что ребенок использует оральную, анальную, уретральную, фаллическую и, наконец, генитальную зоны для достижения состояния возбуждения и разрядки своих сексуальных и агрессивных побуждений. Однако мы полагаем, что эти побуждения возникают в отношениях со значимым взрослым по мере их эволюции от кормления, приучения к туалету, отделения от матери, исследования мира к формированию дружеских отношений и познанию различий между полами.
Рассматривая восемь стадий развития человека, Эрик Эриксон писал, что на каждой из них существует своя, особая дилемма, которая должна быть разрешена. На оральной стадии задача состоит в том, чтобы научиться доверять и найти баланс между «брать» и «отдавать». На анальной стадии ребенок учится отпускать и удерживать родителя, равно как и продукты своей жизнедеятельности. На фаллическо-уретральном этапе ему нужно, чтобы им восхищались больше, чем соперником, иначе он переживает чувство стыда и собственной неполноценности. На генитальном уровне ребенок готов любить и получать любовь свободно, уже не будучи связанным идеей обладания родителем противоположного пола. По мнению Фэйрберна, стадии психосексуального развития отражают приемы, используемые ребенком в отношениях с воспитателем, пытающимся привить ему соответствующие навыки.
По Фрейду, ребенок на эдиповой стадии развития стремится обладать родителем противоположного пола и убить соперника, чтобы обезопасить