Сначала Лошадка подумала, что это какое-то недоразумение, и её заперли случайно. Она решила подождать, пока Господин вспомнит и придет, чтобы выпустить её из денника. Но он все не шёл и не шёл, и Лошадка начала громко ржать и бить копытом в стену сарая.
– Да угомонись ты! – шумно вздохнув, сказал чей-то голос из полутьмы. Пегая Лошадка повернула голову в сторону говорящего и разглядела в сгущающемся сумраке большое темное пятно.
– Кто здесь? – напряженно спросила она.
– Это я, Чернушка. Корова я, – ответило пятно, и Лошадка слегка успокоилась. Коров она не боялась.
– Не повезло тебе, – продолжала корова. – Попала в лапы к Жлобею Глотичу. Теперь непросто будет выбраться. Он свою добычу не упустит.
– А что это за Жлобей такой? – удивилась Лошадка. Чернушка объяснила, что так зовут того самого «Господина», который обманом заманил к себе Пегую Лошадку. – Жлобей это – колдун. Точнее, так, колдунишка, но власть имеет немалую, потому что богат, как Крёз. Знакомства у него высокие, все куплено и схвачено, и жаловаться на него бесполезно, да и некому.
Кто-то небольшой зашуршал соломой с другой стороны, послышался звук хлопающих крыльев:
– Ко-ко-конечно, неко-кому! Ко-ко-шелёк большой, вот и выко-ко-бенивается!
Пегая Лошадка догадалась, что обладатель крыльев – обыкновенная Курица, и успокоилась окончательно (чуть не написала «око-кончательно»). Её окружали привычные обитатели хлева. Разговорившись с ними, Лошадка узнала, что Жлобей Глотич живет в этом огромном богатом замке с милой, но тихой и печальной женой и сыном. Слуг у них нет. Хозяева лишь изредка нанимают путников, случайно забредших сюда в поисках работы. Но прислуга не задерживается здесь, потому что Жлобей платит мало, а требует много, и вдобавок отличается крутым нравом. А хуже всего – хозяйский сын десяти лет от роду, любитель капризничать и хулиганить. Отец в нём души не чает и все позволяет, несмотря на то, что сын уже давно сел родителям на шею и ножки свесил. Животные тоже тут не приживаются: или сбегают, или не выдерживают плохого отношения. Хозяин скуп, кормит плохо, обижает. Остались здесь самые стойкие и терпеливые, кому некуда податься: корова Чернушка да курица Пеструшка. Они не боятся, что их съедят, так как хозяева – наполовину вегетарианцы, мясо не едят, хотя позволяют себе яйца и молоко.
Так за разговорами