– Я мог бы исследовать, пока артефакт у нас, и даже…
– Нет! – прервал его Колода. – Забудь, как и не было его.
– Но мы могли бы…
Федор хотел было снова прикрикнуть на упрямого «товароведа», но тут зазвенел тревожный сигнал, и по лестнице затопали сапоги кого-то из охранников.
– Степаныч, шухер! – К Федору подбежал начальник охраны. – Пацана, который к тебе приходил, прямо у ворот завалили!
– Кто?
– А я знаю? Из кустов шмальнули, и амба.
– Кого-то убили? – поинтересовался Сергей Сергеич.
– Завалили и ушли? – проигнорировав вопрос ученого, спросил Колода у охранника.
– Не видать отсюда. Но, думаю, нет. Грамотно сталкера «уговорили», с позиции, значит, давно тут топчутся. Думаю, обложили нас, Степаныч. Лучше бы нам задраиться по полной программе и пару деньков пересидеть по-тихому.
– Обложили? – снова вмешался ученый. – Но в связи с чем?
– А я знаю?!
– Я знаю, – буркнул Колода. – Быстро они.
– Кто?
– Это не важно. Груздь, глухая оборона, командуй.
– Во, это дело, – обрадовался охранник. – Я мигом!
– И все же, кто нас обложил, как вы думаете? – когда умчался охранник, спросил Сергей Сергеич.
– Кто-кто… кони в пальто. – Федор спрятал артефакт в сейф и направился к лестнице. – У тебя работы нет? Учетом займись, раз уж мы временно закрылись. А то бардак на складе, будто не люди тут дела делают, а мутанты резвятся. Работай, давай, головастик!..
…Все получилось легко, как в тире. Снайпер забросил «Винторез» на плечо и бесшумно отошел поглубже в лес, где его ожидали трое товарищей. Встретившись взглядом с командиром группы, он выразительно моргнул и сел поближе к небольшому костерку.
Командир вынул из кармана куртки спутниковый телефон и нажал кнопку вызова.
– Сталкер отдыхает, – доложил он, как только установилась связь.
– А хабар? – поинтересовался абонент.
– Он на складе у Колоды. Наскоком эту цитадель не взять. Если хочешь, могу спланировать операцию. Завтра утром.
– А если до того момента артефакт перепрячут?
– Не думаю. Пока поперек ворот лежит труп, Федор не рискнет даже нос высунуть из своей берлоги.
– Если это действительно цитадель, как ты в нее проникнешь?
– Моя забота, командир. Завтра я тебе расскажу, как мы это сделаем. Во всех подробностях расскажу. Ты пока распорядись насчет наблюдения, чтобы эти крысы все-таки не драпанули с перепугу врассыпную. Пошли сюда оцепление, сориентируй спутник… ну, сам знаешь. Я возвращаюсь к себе на базу.
По команде лидера трое бойцов в серой униформе с черно-красными шевронами «Долга» дружно поднялись, тщательно затоптали костерок, построились в колонну и двинулись след в след курсом на северо-запад.
Глава 3
Лунев