– Хочешь, помогу?
– Нет, мы условились, что костер разжигать и готовить будем через день. Договор есть договор, – возразил он и с удвоенной энергией завозился вокруг костра.
На этот раз от улыбки она не удержалась.
– Смеешься, – мрачно констатировал Кирилл.
– Над чем я должна смеяться? – с невинным видом поинтересовалась она.
– Над моим глупым видом, – вздохнул тот.
– Ты обладаешь удивительным свойством видеть себя со стороны!
– Никакого особого таланта это не требует. Достаточно посмотреть на ехидное выражение твоего лица, – буркнул Кирилл.
– Сдаюсь, – подняла руки Кася и расхохоталась во все горло.
Но, увидев побледневшего от злости Кирилла, спохватилась и миролюбивым тоном продолжила:
– Нет, просто интересные мысли приходят мне в голову.
– Какие, например? – буркнул Кирилл, продолжая сражаться с никак не желающим разгораться пламенем.
– Ну, такие, что, глядя на тебя, я понимаю, почему женщин называют хранительницами очага.
– То есть?
– Ну, если доисторические мужчины отличались твоим терпением и твоим талантом в разжигании пламени, то гораздо более предусмотрительно было доверить эту задачу доисторическим женщинам!
Но на этот раз пламя, словно желая опровергнуть Касины самонадеянные выводы, разгорелось и начало радостно пожирать старательно сложенные сухие веточки.
– Ну что, хранительница очага! – победно взглянул на нее Кирилл, – забирай свои слова обратно.
– Забираю, забираю, – не стала нарываться на конфликт Кася и, поднимаясь, засобиралась.
– Ты куда?
– Пока вода кипит, схожу на хутор.
– Так рано?! – удивился он.
– Они рано встают, – откликнулась Кася, – а потом у нас молоко кончилось.
– Как знаешь…
– Тебя это напрягает?
– Нет, если хочешь молока, иди! – с непонятным раздражением ответил Кирилл.
– Знаю же, что напрягает, – констатировала Кася.
Она уже заметила, что Кирилл почему-то с самого начала с подозрением отнесся к хозяину хутора, Борису Стрельцову.
– Странный человек этот Стрельцов, – задумчиво проговорил Кирилл, – да и семья у них странная.
– Ничего особенного, семья как семья, – возразила Кася.
– Девочка живет с дедом, и больше никого.
– Время сейчас такое, каких только семей не встретишь, – пожала плечами Кася.
– Все-таки я думаю, что не все просто с этим хутором, – повторил Кирилл.
– Твой же знакомый нам его посоветовал, – хмыкнула она.
Как и полагается всем путешественникам, всем самым необходимым они запаслись в самом начале, в Белозерске. Потом знакомый Кирилла, местный художник Игорь Суровцев, привез их на это место, находившееся на равном расстоянии от берега озера, обводного канала и устья реки Шексны. И Игорь же указал им хутор, говоря, что хозяина Бориса Стрельцова он знает, и у него они могут покупать молоко, овощи, рыбу и ягоды. Кася такому соседству обрадовалась. С самого начала идея полного одиночества в лесу, на берегу озера, не казалась ей слишком вдохновляющей. Попозже она узнала, что хутором этот стоявший в стороне от деревни дом стал не по своей воле. Просто со временем примыкавшие к нему дома обезлюдели, и их разобрали: кто на дачи, кто на дрова, а окружающий лес восстановил свои права. Так и оказался стоявший на обочине деревни Глушково дом Стрельцовых хутором.
– Подозреваю, что Игорь хотел помочь им, а вовсе не нам, – продолжал гнуть свою линию Кирилл.
– Нам-то какая разница – у кого покупать! – возмутилась Кася, ей подозрительность Кирилла уже начала действовать на нервы. – Молоко у них вкусное, рыба – свежая…
– И Олеся тебе нравится, – тон в тон ей добавил Кирилл и улыбнулся, – ладно, выбирай сама.
Олесей звали внучку Бориса Стрельцова. И Кася с Олесей совершенно неожиданно, невзирая на разницу в возрасте, нашли общий язык.
– Да, нравится, – подтвердила Кася, – и меня радует, что мы можем им хоть так помочь, – и, подхватив рюкзак, отправилась на хутор.
Если бы Кася не так торопилась и оглянулась, она, может быть, и заметила бы, что за их перебранкой наблюдают. Неподвижная фигура стояла в стороне. Человек, полностью скрытый раскидистой елью, напряженно размышлял, рассматривая парочку влюбленных. Одна мысль возвращалась снова и снова, вызывая головную боль и заставляя морщиться: «Случайно ли их появление здесь или нет?» По правде сказать, нервы его стали все больше и больше сдавать. Последнее время ему стало