Во всяком случае Полкан и Балтик на Дедка не рассчитывают. Им его забота не нужна. Они сами могут себя обеспечивать – не то, что домашние псы. Этих кормят, моют, обнимают, расчесывают; постоянно выводят гулять и общаются как с ребеночками. Говорят, домашних любят. Балтику кажется, что такая любовь ничему не учит, только балует впустую.
Он вдруг вспомнил о школе, где показывают буквы. Это было уже в конце июня; Полкан позвал всех пойти учиться. Вся компания пришла к школе, но кругом уже не было детей с учителями, и все окна оказались заперты. Впрочем, буквы они уже знают, их только нельзя написать. Маша предложила погулять по городу, чтобы еще раз все вспомнить. Ребята из компании тоже хотят научиться.
Возле порта было свободно, но мало вывесок и букв мало. Тогда пошли на Светлановскую улицу. Там компанию стали разгонять люди.
– Безобразие! Не дают посмотреть с товарищами! Мы ведь не хулиганим. – Полкан заметил домашних псов. Те сидят на привязи у входа.
Полкан сразу же стал дразниться.
– Ой! Товарищи! Смотрите! Свекла расцвела! Обросла бородой и сидит на веревочке! Дядя ходит на веревочке, без нее он потеряется! Без нее он весь умрет! Ахтырвезвозин! Арбузпром!
Полкан выдумывал слова на ходу. Потом он зашептал Балтику:
– Вот он… тот тип старый! Надаем ему.
– Противно. Он сам откинется.
– Когда?
– Когда совсем съедет.
Полкан опять начинает кричать:
– Ой, ребята, завиток! Крючок! А вон пепельница!
Он заранее с Балтиком придумывал прозвища для известных собак – так, чтобы получилось и смешно, и хлестко. Однако некоторые псы могут парировать его фразы. Иногда они сами приходят и общаются с компанией. Один – высокий, с гладкой шерстью и очень узким хвостом – способен говорить на самые разные темы. Его речь развернута и часто наполнена афоризмами. Парни с комбината слушают его, разинув рты. Девочки тоже очень внимательно следят за его рассказом. Им многое непонятно, но они не хотят переспрашивать.
Опять он пришел. С серьезным видом этот, довольно красивый пес, рассказывает о подвигах Геракла.
– Кто это? – с недоумением произнес Полкан. Они с Балтиком только-только пришли и не слышали начала.
– … а Геракл вскинул плечами, и небосвод зашатало, и звезды падали. Но Геракл был спокоен. Он знал (пес смотрит вбок), что Атлант, прежде чем уйти, не оставит случая показать снисходительную благодарность. Атлант на мгновение лишь встал под небо, а Геракл (смотрит вбок), взял, взял…
Балтик и Полкан подошли к компании.
Пес воскликнул.
– К