Похоже, это не шутка.
– Сырые картофельные наггетсы?
– Ладно, хорошо, я кретин.
Зомби улыбается. Зубы у него, по контрасту с отросшей щетиной, кажутся очень белыми. Я думаю о том, будет ли щекотаться его борода, если я его поцелую.
Гоню от себя эту мысль. Обещания бесценны, а поцелуй – это разновидность обещания.
2
Незатуманенный свет звезд проникает сквозь черные космические просторы и окрашивает шоссе перламутровым цветом. Ничто, кроме ветра над вымершей землей, не нарушает зимней тишины.
Я сажусь на корточки за внедорожником и напоследок смотрю на отель. Стандартный белый двухэтажный кубик среди множества таких же кубиков. Всего в четырех милях от лагеря «Приют», превратившегося в огромную воронку стараниями Уокера. В его честь мы и назвали этот отель. Салливан сказала нам, что они с Эваном договорились здесь встретиться. Лично я думала, что здание очень уж близко к «месту преступления», в нем сложно держать оборону, да и вообще – Эван Уокер мертв. Для встречи в условленном месте нужны как минимум двое, о чем я и напомнила Зомби. Мои доводы не были приняты. Если Уокер действительно был одним из них, он мог найти способ уцелеть.
– Как? – спросила я.
– Там были капсулы для эвакуации, – сказала Салливан.
– И?..
Салливан сдвинула брови и сделала глубокий вдох:
– И… он мог бежать на одной из них.
Я посмотрела ей в глаза. Она не отвела взгляда. Ни я, ни она не вымолвили ни слова. Потом в разговор вступил Зомби:
– Слушай, Рингер, мы должны где-то укрыться. – Тогда он еще не нашел буклет о пещерах. – И попробуем принять его слова на веру.
– Слова о чем? – поинтересовалась я.
– О том, кто он на самом деле. – Зомби взглянул на Салливан, которая продолжала сверлить меня взглядом. – И о том, что он сдержит свое обещание.
– Он обещал, что найдет меня, – объяснила Салливан.
– Грузовой самолет я видела, – сказала я. – Но никаких эвакуационных капсул не заметила.
Бледные щеки Салливан покраснели под веснушками.
– Только из-за того, что ты не видела…
Я повернулась к Зомби:
– Это все бред какой-то. Они опережают нас в развитии на тысячи лет, зачем ему выступать против своих?
– Тут я не стал бы задаваться вопросом «зачем», – с легкой улыбкой заметил Зомби.
– Вся его история какая-то мутная, – заявила я. – Чистое сознание занимает человеческое тело… Если они способны обходиться без физического воплощения, для чего им какая-то планета?
– Может, она нужна для определенных целей, – не отступал Зомби.
– Для каких? Решили заняться животноводством? Или негде проводить отпуск?
Меня не покидало беспокойство, тихий внутренний голос твердил свое: «Что-то тут не так. Что-то не стыкуется». Но я не могла понять, в чем загвоздка. Всякий раз, когда я пыталась ухватить