– Конечно-конечно, – засуетилась Катерина, – только, Леночка, ты это… отца не ищи… не надо.
– Почему? – Лена вдруг страшно испугалась. – С ним что-то случилось? Вы что-то знаете?
– Ну что ты такое говоришь! Конечно же, нет. Просто… ну, в общем, он с вами больше не живет. Я слышала, как он уходил, и Люда вслед ему проклятья кричала.
– Да вы что такое говорите! – Лена была просто вне себя от возмущения. – Мы только из отпуска приехали, так отдохнули замечательно… Да вы просто сплетница! – возмущению ее не было предела, Лена резко отвернулась от соседки, которую всегда ценила и уважала, и бросилась вон.
– Лена, Леночка! – неслось вслед, но девочка не останавливалась. Ее душили подступившие слезы и злость. Злость на себя, на родителей, которые все никак не могли утихомирить свои страсти, и на соседей, которые все видели, все слышали, все знали и с плохо скрытыми насмешками жалели ее и сестер. Через год она заканчивает школу, и все. Ее жизнь изменится. Она поедет учиться, начнет работать, и проблемы семьи уже будут далеки от нее. Пусть близняшки теперь побеспокоятся. А с нее хватит! За свои шестнадцать лет она столько нервов потратила, глядя на семейную жизнь своих родителей, что давно очутилась бы в дурдоме, если бы не умела держать себя в руках.
Обежав соседние дворы, Лена, наконец, нашла близняшек, мирно сидевших на скамейке в окружении друзей. Лена постояла несколько минут, собираясь с силами, затем подошла к толпе малышни, поздоровалась и спокойно, но твердо произнесла:
– Девочки, вам сейчас надо быть дома.
– Но мы только разыгрались, – заскулила Марина, однако Наталья, более внимательно присмотревшаяся к старшей сестре, молча пихнула Марину в бок локтем:
– Пошли, – сказала она и встала со скамейки. Ничего не понимавшая Марина потопала вслед за сестрами в свой двор.
Дома девочки застали соседку тетю Катю, которая сидела рядом с мамой на диване. Пахло каким-то лекарством и сигаретным дымом. Людмила немного пришла в себя, смотрела вокруг осмысленно и даже понемногу начала разговаривать с окружающими.
– Девочки, я пойду, – тетя Катя поднялась, – а вы побудьте сейчас с мамой, поддержите ее – для нее это очень важно. Я накапала ей валерьянки, пока хватит, много ее пить нежелательно, да сигаретку она попросила – я принесла.
– Сигаретку? – удивилась Марина, – но мама же не курит.
– Пусть сегодня, сегодня ей можно. Пойду я.
– Спасибо вам, тетя Катя, – Лена посмотрела в глаза женщине, – и еще… извините меня…
– Ну что ты, что ты, девочка, – тетя Катя погладила ее по голове, – все хорошо. Я же все понимаю.
– Катя, – вдруг заговорила Людмила, – если можешь, останься сегодня со мной. Знаю, что нытье слушать никто не хочет, но мне сейчас очень это нужно. Давай посидим по-бабьи, поговорим. У меня «чебурашка» есть.
– Я через полчасика зайду, обещаю, – Катя вышла в подъезд.
Людмила посмотрела