– Они идут обнявшись, как два друга, и вам это странным не показалось. Послушайте, майор, – вновь заговорил полковник Кортнев мягким обволакивающим голосом, – государство платит вам деньги и доверяет жизни своих сограждан за то, чтобы вы с предельной четкостью сумели разобраться в самой сложной оперативной ситуации. Или, может быть, я не прав? – На этот раз его глаза колюче сощурились.
Высокое начальство неправым быть не может. Это аксиома!
– Вы, конечно, правы, но…
– Кто дал приказ на выстрел? – сурово спросил полковник Кортнев и тяжеловатым взглядом обвел всех сидящих за столом.
Для всех присутствующих стало ясно, что служебное расследование закончено. Оно было завершено еще до того, как они сели за стол. Полковнику Кортневу достаточно было прочитать служебные записки, чтобы получить представление о случившемся и сделать собственные выводы. А они, судя по его насупившемуся лицу, были неутешительными. Так что разговор за «круглым столом» был всего лишь формальностью. Полковнику интересно было взглянуть в глаза участникам операции, малость повытягивать из них жилы. Еще раз напомнить о том, что существует такое серьезное подразделение, как «отдел внутреннего расследования». И, накрутив хвосты нерадивым, удалиться с чувством собственной значимости.
Полковник знал ответ на заданный им вопрос. Еще одна формальность, которую следовало соблюсти. Так сказать, дань протоколу.
Лоб подполковника Федосеева покрылся густой испариной, лицо побагровело. Кадык на жилистой шее судорожно дернулся. Опершись ладонями о стол, он неловко поднялся, и стул, царапнув ножками паркетный пол, отодвинулся в сторонку.
– Я, товарищ полковник, – уныло доложил Федосеев.
Захар Степанович внимательно посмотрел на подполковника, словно увидел его впервые.
– Да, – покачал головой полковник. – Петр Васильевич, вам известно о том, что за все произошедшее ответственность несете лично вы?
– Да.
– Вам доверили руководить группой. На кону находилась жизнь многих граждан… А вы не сумели справиться с поставленной задачей.
– Да, товарищ полковник, осознаю, – прохрипел Федосеев, не в силах оторвать взгляд от стола.
– Кому вы отдавали команду на выстрел?
Вновь прозвучал риторический вопрос, на который он заранее знал ответ. Светские приличия были соблюдены, теперь можно заняться обстоятельной поркой.
– Мне, товарищ полковник! – поднялся Чертанов.
– Да что вы все вскакиваете? – умело разыграл раздражение Кортнев. – Садитесь!
– Слушаюсь.
– Это случайно не ты, майор, застрелил того маньяка на башне? Он, кажется, убил двух человек? Какая же у него была фамилия?
Вопрос не случаен. Наверняка полковник успел познакомиться с его личным делом.
– Тимур Валеев. Только застрелил он не двух человек, а трех. Еще шестерых ранил.
– Значит, это был ты?
– Да, я.
– Где