По северной части Табаристана проходит хребет Эльбурзских гор. Главный город – Амуль. Арабский географ Ибн-Русте (X в.) определяет протяжение Табаристана в 50 фарсахов (300 вер.), а ширину – от 36 до 40 фарсахов. История Табаристана изложена Зегир-эд-Дином Мераши и издана академиком Дорном («Geschichte von Tabaristan», Pers. Text, СПб., 1850).
Табаристан – горно-равнинная земля, там занимаются земледелием, разводят вьючных животных и ковроделием. А язык их не арабский и не персидский… и Амул, Натил, Чалус, Калар, Руйан, Мила, Бурджи, Чашма-йи Алхам, Сари, Михраван и Таммиших находятся в Табаристане.
Области Южного Прикаспия, защищенные с севера морем, а с юга – могучим хребтом Эльбурса, были надежным убежищем для древних этносов, сохранявших фактическую независимость и при Селевкидах, и даже при Сасанидах. Дело в том, что свободолюбивое население этого сурового и неприступного горного края никак не могло примириться с потерей своей свободы, которой оно пользовалось фактически при Сасанидах (226–651 гг.). Эта борьба между мужественными горцами и арабской властью халифата началась с памятного для табаристанцев 25/646 г. Согласно данным, порой эта борьба имела страшные по своему результату последствия. В качестве примера можно сослаться на факт почти полнейшего уничтожения горцами в горных теснинах Табаристана арабского двадцатитысячного войска и гибели его руководителя Маскалы ибн Хубайры при халифе Муавии I ибн Абу Суфйане (41/661–60/680 гг.). Он вторгся в страну, убивая и захватывая пленных. Когда он преодолевал перевалы и горные проходы при своем движении с тем, чтобы выйти [из них], враг занял их против него и его войска и обрушил на них с гор большие камни. Как отмечено в примечаниях к тексту, катастрофа арабских войск в Табаристане должна была быть настолько сильной, что арабские авторы даже не подумали о том, чтобы хотя бы в какой-то мере ослабить значение этого события, очевидно, оставившего на современников удручающее впечатление. Народ по этому поводу сочинил даже поговорку. Как передает Ибн ал-Факих ал-Хамадани, когда хотели сказать о чем-либо невыполнимом, то в народе говорили: этого не будет до тех пор, пока Маскала не вернется из Табаристана, т. е. данному делу не сбыться никогда.
Проходившая в последующем с переменным успехом борьба жителей Табаристана с новой силой развернулась при втором аббасидском халифе Абу Джафаре ал-Мансуре (136/754– 158/775 гг.).
Правящие круги горной области, очевидно, предполагали, что только что пришедшая к власти в результате государственного переворота династия Аббасидов все еще непрочно чувствовала себя на троне и в 141/758 г., 142/759 г. и 144/761 г.