– Да вы смеетесь надо мной, – прошептал я, не веря своим глазам.
Я же точно помнил, что когда только вошел в здание, то как раз по правую руку от входа видел длинный ряд автоматов для рулетки. Впрочем, они по-прежнему там и оставались, но теперь уже по обе стороны от дверей в ресторан. Чудно все это было! Но мало ли совпадений случалось, а утробное урчание в животе подсказало мне, что самое время было заглянуть в меню ресторанчика и заказать себе бутылочку холодного бадвайзера с какими-нибудь чипсами или жареной картошкой к нему.
– И не пожалеете, дружище! – мужчина неопределенных лет неожиданно хлопнул меня по спине и дружелюбно улыбнулся в ответ, видя мою удивленную реакцию на подобное панибратство. Лицо и улыбка его были вполне располагающими – эдакий безобидный малый, каких повсюду множество. Он выглядел таким счастливым, будто бы только что расстался со скучной конторской работой, на которой был женат последние лет двадцать с хвостиком.
Я вежливо хмыкнул в ответ что-то неопределенное, что тотчас же было воспринято как согласие с моей стороны. Меня еще раз хлопнули по плечу, но не оставили в покое.
– Вам пиво в бутылках или предпочитаете баночное? – спросил нас официант, появившийся в дверях ресторанчика, едва только я решился войти.
– В стакане, – буркнул я, недовольный тем, что меня даже не спросили, хочу ли я вообще пива. А может, я не пью и к моим чипсам с гуакамоле предпочитаю колу. Безо льда.
– Мне как всегда, любезный, – ответил навязавшийся мне в компанию тип, продолжая дружески похлопывать меня по плечу.
– Чипсы картофельные или кукурузные? – спросил официант, будто бы и впрямь читал по лицу все мои скрытые мысли и пожелания.
Впрочем, проходя вдоль зеркал, вывешенных в претенциозных позолоченных рамах на стенах ресторанчика, я заметил, что лицо мое и в самом деле выглядело недовольным. И голодным. Да меня можно было бы и насчет стейка спросить с такими-то глазами! Но я не стал раздумывать об этом дольше, так как мое внимание привлекла довольно колоритная компания, оккупировавшая одну из самых больших кабинок. Изнутри стены этой кабинки были обшиты грубо отесанными досками, потемневшими от времени и никогда не знавшими шлифовки и тем более лака. За широким столом разместилось несколько мужчин в высоких ковбойских шляпах, засаленных и потертых настолько, что один их вид наводил на мысль о том, что обладатели этих шляп и впрямь жили где-то в прериях и занимались перегоном скота. Их лица с обветренной кожей кирпичного цвета, с посеревшими от щетины щеками и острыми подбородками казались хмурыми и неприветливыми. Все пятеро курили длинные тонкие сигареты, смешно свисавшие из уголков губ, – прямо как в старых вестернах! Один из них перетасовывал колоду карт, пока его приятели, посмеиваясь над невезением кого-то из их компании, дожидались начала