Длань
День, который должен был быть проведён в гедонизме, был испорчен самым мерзейшим образом: ещё до того, как Себастьян д’Арви спустился из своего номера в «Пороховой Бочке», кто-то уже желал его общества. Желал настолько настойчиво, что барабанил в дверь номера, и, судя по изменившемуся звуку, перешёл с кулаков на башмаки за то время, что понадобилось капитану на пробуждение и накидывание жилета.
– Чем обязан, с-с… – были ли это судари, сволочи, или кто-то ещё, капитан благоразумно не договорил. Хамить человеку, чьё лицо в портовом городе было известно не только местным, но и большей части приезжих, было явно идеей куда более дурацкой, чем будить Себастьяна, когда солнце едва-едва перевалило за зенит.
– Капитан, – новоприбывший прошёл мимо озадаченного морехода в комнату, оглядел интерьер, включавший батарею опустевших бутылей, и поморщился. – Мне нужны ваши услуги. Точнее, вас, вашей команды и вашего судна. Отправляемся послезавтра на рассвете; необходимые припасы будут доставлены завтрашним вечером.
В голосе клиента не было даже тени сомнения: его слово в этом городе могло вполне заменять собой закон, и капитану, притворившему за гостем дверь, оставалось только кивать и соображать, как же именно он добьётся столь быстрого приведения команды в чувство, и главное – сколько моряков ему нужно набрать за столь короткий срок.
– Почему я? – удержаться от вопроса д’Арви не смог, но слегка нетрезвого любопытства было куда больше, нежели возмущения. Заметив приподнятую бровь собеседника, он поспешно добавил: – Мне понадобится нанимать людей и собирать команду. Я сделаю это лучше, если буду знать что-то кроме времени покидания порта, и не все согласятся работать на вас… – голос капитана слегка дрогнул, но клиент не обратил на это никакого внимания.
– Понимаю. Что ж, я расскажу вам краткую версию, а как вы будете доносить её до своих людей – мне нет никакого дела. Отвечать за экспедицию всё равно передо мной будете вы лично, – после этих воодушевляющих слов в комнате словно убавилось света – но выбора у капитана не было и, усевшись в незанятое гостем кресло, он приготовился слушать и запоминать.
***
Возвращение старой и подбор новой команды заняли почти всё отведённое время, и хорошо ещё, что заказчик не соврал и все припасы были заблаговременно доставлены на борт. У портовых служб, в свою очередь, к отбытию судна не было никаких вопросов, и первые недели путешествия выглядели обманчиво обыденно. Паруса пиратов