Появилось острое желание перекусить да смочить пересохшее горло холодным компотом тоже не помешает. Бонусом к перекусу шло общение с Сашей, которая, судя по звукам, что-то активно уничтожала.
Заранее постучавшись, чтобы не испугать, вошел в комнату.
– Не помешаю?
Девочка на мгновение замерла, покачала головой, а затем продолжила жевать тонко нарезанное вяленое мясо с хлебом. На столе возле нее также обнаружился кувшин с компотом и небольшая глиняная кружка.
Взяв чистую чашку с полки, я налил в нее компот, полностью его выпил, удовлетворенно выдохнул и присел на стоящий рядом стул.
– Замаялся я что-то сегодня, – искренне произнес я, с ностальгией наблюдая за таким серьезным выражением знакомой девочки, что пристально рассматривала меня так же, как и я ее – давно такими делами уже не занимался.
– Нел, это действительно ты? – дрожащим голосом спросила она после небольшой паузы.
– Ну а как же? – произнес я и улыбнулся. – Если не веришь, то можешь снова потрогать мои уши, я же обещал.
Девочка сорвалась с места, уткнулась мне в грудь и тихо заплакала.
– Э-э-э, – растерянно протянул я и попытался аккуратно ее отстранить, однако не тут-то было, девочка вцепилась в меня мертвой хваткой. Вместо попыток освободиться я положил ей руку на голову и стал медленно гладить.
– Саша, ты чего? Ну тихо, тихо. Перестань. Ну все же хорошо. Не плачь. Все живы и здоровы. Теперь тебя никто не обидит. Все хорошо, – мои слова ожидаемого эффекта не принесли, поэтому я пошел по другому пути. – Вообще-то, девочки из банды Адама не плачут.
– У нас не банда Адама, – подняв на меня заплаканные глаза, произнесла девочка.
– А чья же тогда? – удивился я. – Гнат снова стал главным?
– Нет, – покачала девочка головой. – Мы банда Нелюдя и так нас до сих пор называют.
– Да? – сглотнул я ставшую вязкой слюну. – Это неправильно. Я давно уже не главарь банды, да и был им всего ничего.
– Был, но зато как сильно твои действия изменили нашу жизнь, – произнесла она и, ударив меня в грудь маленьким кулачком, расплакалась. – Мы думали, что ты умер!
– Ну тихо, Сашенька, тихо. Не плачь. Все хорошо. Чего ты? Я жив. Сама можешь видеть.
– Почему ты ушел? – подняв на меня заплаканные глаза, спросила она. – Почему бросил нас?
– Все не так просто, – тяжело вздохнул я, думая, что могу ей рассказать. – На самом деле я совершенно не собирался уходить из города и оставлять вас. Честно! Все дело в Старике, у которого я учился магии. Это из-за него мне пришлось экстренно покинуть город!
– Но почему ты не предупредил нас, что уходишь?! – недоуменно спросила она.
– Потому, – ответил я и решил по максимуму говорить правду, – потому, что закрывая глаза, я был в Амилевиле, а открыв, оказался совсем в